И вдруг приятный женский голос сказал: «Заказ принят. Пожалуйста, ждите».

— Ишь ты! — поразился он. — А вслух заказать нельзя, что ли?

— Можно, — еще более неожиданно ответил голос. — Достаточно произнести слово «заказ», чтобы войти в диалог выбора блюд.

— До чего дошел прогресс! — наигранно восхитился Шон. — У нас в столовке все ограничивается простым выбором из списка, — пояснил он девушке. — Но в целом — почти как у тебя дома.

— Принцип похож, — согласилась она. — Только управление происходит по-разному.

— Предлагаю тут и пообедать, — предложил он.

Не успели они назаказывать кучу блюд, скорее ради интереса, чем от голода, как настенный монитор нарисовал жизнерадостную голову Эндрю.

— У вас есть двадцать минут, чтобы все это съесть, — сказал он, оценив масштабы пиршества. — Или выкинуть в утилизатор. Потому что ровно через двадцать две мы стартуем, и до выхода из атмосферы нас будет немножко болтать. А потом мы будем немножко ускоряться. Короче, я вам вообще есть не советую, — заключил он и отключился.

— Меня обычно не тошнит и не укачивает, — пожал плечами Шон, продолжая жевать. Только бросил взгляд на монитор, показывающий сейчас часы, чтобы успеть убрать со стола.

— Ах да, — опять появилась голова. — Вы же сами не догадаетесь. Короткий ролик по технике безопасности. — Он опять пропал, оставив вместо себя изображение приятного вида стюардессы с третьим размером груди. Похоже, это был стандартный ролик для пассажиров круизных лайнеров.

Анвил с интересом прослушала, что во время полета в атмосфере рекомендуется не покидать противоперегрузочного кресла… а также не покидать его во время разгона и торможения, так как гравикомпенсаторы не обеспечивают полного комфорта в полете. И так далее. Шон скучал.

Просмотрев ролик, он смахнул всю посуду в утилизатор, проводил Анвил в ее каюту и собственноручно усадил в кресло, пристегнув всеми ремнями.

— Надеюсь, перегрузки не будут настолько сильными, чтобы нельзя было ходить в гости, — сказал он перед уходом.

— Ха, я смотрю, вы уже на местах! — В голосе Эндрю смешались радость и удивление. — В первый раз такое наблюдаю!

— Привыкай, — подмигнул ему Шон. — Стартуем?

— Ага, раз у вас все в порядке. Ну понеслась.

Он что-то нажал у себя, отчего Инга вздрогнула всем своим металлическим корпусом и плавно оторвалась от поверхности. И при этом совершенно бесшумно.

— А где перегрузки и шум? — удивленно спросил Шон. — Меня возили на других корытах. — Пока он ощущал только легкую вибрацию. Перегрузка, правда, тоже ощущалась, но лишь самую малость — как на прогулочном флайере.

— Мы пока на А-генераторах, — пояснил пилот. — Всплываем, как воздушный шар. Двигатель пущу на километре — ниже не положено: экология и все такое…

— Военным транспортам такое понятие незнакомо, — вспомнил Шон стандартный взлет десантного бота. А потом с содроганием припомнил боевой.

— Инга тоже так умеет, только зачем? — с монитора пожал плечами пилот.

— Как там Анвил? — спросил Шон.

Вместо ответа на мониторе рядом появилась еще одна картинка, показывающая с интересом озирающуюся девушку. Как будто она могла что-то видеть за пределами каюты! Или могла?

— Можете разговаривать.

— Анвил, — позвал Шон, — как ощущения от полета?

Она перевела взгляд на монитор.

— Интересно. Но зачем расходовать так много… сил, чтобы сдерживать подъем?

— Ах, вам слишком медленно?! — загорелся Эндрю. — Сейчас добавим гари!

И сразу их вдавило в кресла. «С десяток „g“ наберется», — озабоченно прикинул Шон и добавил вслух, с трудом сглотнув ком в горле:

— Не переборщил? У нас все-таки не одни десантники на борту.

— Кратковременно не страшно…

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила успокоить Анвил. По ее внешнему виду никто не сказал бы, что она испытывает хоть какие-нибудь неудобства. — Так интереснее. А можно быстрее?

— Быстрее-то можно… — протянул Эндрю, — но тогда нас всех размажет по креслам. Впрочем, не размажет — автоматика не допустит такого. А вообще подожди, пока выйдем за пределы атмосферы, где гравитационное влияние планеты слабое, и тогда я покажу вам настоящее ускорение! С гравиками, конечно.

— Что это? — спросила она почему-то у Шона.

— Гравикомпенсаторы, надо полагать, — ответил он.

— Они самые. Жаль, что, кроме перегрузок, ничего не почувствуешь, так как сравнивать особо не с чем. Так, врубаю двигатели.