Первым делом направим ласты к бассейну как к наиболее логичному в моем плане месту. Скоростной лифт быстро добросил меня до нужного этажа, я едва успел исследовать кабину на предмет запасных выходов.

— Я в бассейн записаться, — кивнул я охраннику, не сбавляя шага. И тут не остановили. Интересно, что будет после двадцатого участника?

Понятно, что в такое время никто из менеджеров меня не встретил, и я беспрепятственно прошел на огромную открытую террасу, где и располагался бассейн. В прозрачной голубой воде бултыхалось несколько толстых теток, бесполезно занимаясь похудением, да тренировался одинокий спортсмен, технично рассекая водную гладь баттерфляем. Дежурный спасатель, застегнув под самый подбородок казенный бушлат, дремал в шезлонге. Просто идиллия. И никаких следов Джирбу — неужели начал с других КП?

При моем появлении спасатель вопросительно открыл один глаз. Я как бы обрадовался и быстрым шагом направился к нему прямо по мокрому кафелю на краю бассейна. И одновременно пытался углядеть на дне КП.

— Хоть кого-то нашел из руководства! — польстил я спасателю — и тут нашел-таки КП! И вовсе не на дне, а на боковой стенке прямо под шезлонгом спасателя. — А то прихожу — и ни одного…

Ох уж этот предательский кафель! Картинно, ногами вверх, как будто из сериала «Нарочно не придумаешь», я бултыхнулся в бассейн, подняв тучу брызг и заставив от неожиданности завизжать теток. Думаю, после этого занятия они все-таки сбросят пару килограммов!

Остальное было делом техники и пяти секунд. За это время спасатель, ну совсем не горевший желанием прыгать вслед за мной, да еще в тяжелом бушлате, успел только расстегнуть половину пуговиц.

— Все в порядке! — заверил я, одним движением выбрасывая тело из воды. — Почему бы не постелить резиновые коврики, а? — сразу перешел я к наездам, не давая ему опомниться. — Не, на фиг, на фиг, не пойду я в ваш бассейн! — Я развернулся и, оставляя мокрые следы, сердито пошлепал к выходу, громко негодуя на жмотов из руководства бассейна.

Меня ждал контрольный пункт в лифтовой шахте.

Нет, не так. Меня ждала Анвил где-то на забытой богом планете.

Котел оказался на удивление скучной планетой. Даже родной Дориан-4 Шона — заштатная планетка без атмосферы — и то выглядел по сравнению с ним куда привлекательнее. Типичный контингент Дельты — трудяги среднего возраста, преимущественно мужского пола. Женщины же делились на три основные категории: такие же работяги, отличающиеся от мужиков лишь наличием сисек, проститутки, проживающие полуофициально, то есть с молчаливого согласия руководства, и нормальные — малочисленные жены руководства и квалифицированных специалистов, приехавших сюда на длительный срок. К последней категории относилась и вовсе уж немногочисленная группа специалистов-женщин.

Основной досуг после тяжелого рабочего дня составляли посиделки в пивных, просмотр сетевых передач и проститутки. Спортзалами, бассейнами и другими развивающими тело (и душу) комплексами трудящиеся пренебрегали. Видимо, рабочего дня в забое хватало с лихвой. Исключение составляли лишь некоторые, да еще руководящий и инженерный состав не брезговал поплавать вечерком в теплой водичке или покрутить педали велотренажера.

А еще отсутствовал полноценный выход в общегалактическую сеть. Собственная сеть Дельты была поистине огромной, а вот информация из внешнего мира поступала только раз в сутки и только в виде новостей. Впрочем, этого хватало, разве что пообщаться вживую с близкими народ не мог.

В общем, после изучения местных особенностей желание попасть в город у Шона поутихло.

Первые дни они посвятили исследованиям. Выяснилось, что у них есть беспрепятственный доступ в столовую автоматического обслуживания, конференц-зал, бассейн с сауной, спортзал и видеотеку, расположенные на уровне. Остальные двери открываться не захотели. Из людей встретились лишь два уже виденных ранее охранника — Боб и Колин — да пару раз люди из обслуживающего персонала. Все текущие операции по обслуживанию инфраструктуры выполняли роботы.

В соответствии с тем, что нашлось на уровне, и определялись их занятия. Они спали, ели, плавали в бассейне, смотрели разнообразные фильмы и занимались в спортзале. Анвил больше всего интересовала жизнь и деятельность людей, причем из всего этого она пыталась найти ответ на вопросы «зачем?» и «почему?». Зачем люди воюют? Почему обманывают и убивают друг друга? Шон в ответ лишь качал головой — детские и наивные, с одной стороны, и вечные — с другой, они не имели ответа.

— Такова природа человека, — пожал он плечами в очередной раз. — Тебе не со мной надо общаться, а с каким-нибудь философом. Давай поищем в местной сети?

— Не надо, это все равно будут слова, не передающие сути, — мотнула головой Анвил. — Но мне кажется, я начинаю понимать.

— Да-а? Поделишься?

— Позже. Пойдем лучше в зал, поучишь меня своему… искусству нанесения повреждений.

Единоборства — едва ли не единственное, чему Шон мог ее научить.

— Понимаешь, какой парадокс, — вещал Шон по пути к спортзалу, — обычно высот в боевых искусствах достигают те, для кого, собственно, их основная на первый взгляд цель — наносить, как ты выражаешься, повреждения — не главное.