— А вы выполняли свои обязательства? — холодно поинтересовался Брунадар.

— Что происходит!? Почему я вел переговоры не с вами, а с этой… императрицей?!! — Сальм Алан почти сорвался на визг.

— Вообще-то я не обязан перед вами отчитываться. Но у меня были более важные дела. Они и сейчас у меня есть. Условия вашей капитуляции можете обсудить с маршалом Фараданом и адмиралом Харн Дараном, — Брунадар отошел, уступив место, но тем достался уже пустой экран.

Тем временем флот хардильеров продолжал убывать.

— Еще немного, и они начнут драку между собой за возможность прорваться в гиперпрыжок, — заметил Фарадан.

Адмирал молча кивнул. Можно сказать, что они пришли к взаимопониманию.

— Приготовиться вступить в бой! — приказал Фарадан.

Эль Мизар докурил трубку. В данный момент, такой напряженный для всех остальных, ему было абсолютно нечем заняться. Его досуг скрашивала Каберонская симфония, и призрак.

— Кстати, друг мой, — Эль Мизар вдруг подумал, что призраку неплохо бы дать имя, — в тот раз, когда вы просили дать вам урок человеческих взаимоотношений, вы так внезапно исчезли.

— О, не совсем так, но появление этой дамы, немного смутило меня. Я все-таки не привык, чтобы на мне сидели. И потом, мне показалось, что мое присутствие приносит вам… некоторые сложности. Я просто перешел в иную форму, и вы перестали видеть меня, но я продолжал за всем наблюдать. Было весьма любопытно!

— Не желаете получить еще один урок?

— С удовольствием!

— Сегодня мы проходим человеческую глупость и самонадеянность, — Эль Мизар вызвал на связь президента Сальм Алана.

— Добрый вечер, господин президент! — Эль Мизар принялся вновь набивать трубку.

— Вы лжец, Эль Мизар! Вы подлый лжец! — взорвался президент, как только справился с нахлынувшим при виде министра возмущением.

— Ну что вы! Я сказал вам только правду. Я действительно хочу быть министром при дворе императора галактики.

— Но вы говорили, что им буду я!

— Нет, друг мой, я лишь спросил — готовы ли вы к этому. А вы, как я вижу, абсолютно не готовы!

Сальм Алан просто задохнулся от ярости. Он не мог ни найти достойного ответа, ни попросту отключить мерзавца.

— Хотите последний совет? — невозмутимо покуривал Эль Мизар, — Совет старого друга. Бегите, как можно дальше и никогда не возвращайтесь на Арридон! Поверьте, отчитываться перед советом, почему и как вы загубили флот, будет весьма неприятно. Да, и еще, сдается мне, арридо скоро весьма упадет в цене. Прикупите ипериалов, пока есть такая возможность!

По-прежнему, не говоря ни слова, президент отключил связь.

— Ну вот, ни слова благодарности! Это еще один урок, — обратился он к призраку, — "Чем бы еще развлечься?" — Эль Мизар обвел вокруг взглядом, но, так и не придумав ничего, просто глубоко затянулся.

— Осталось совсем немного, — Сардон оторвался от карты и обвел взглядом окрестности.

— Вход в шахту должен быть вон за тем уступом, — подтвердил его слова Хорес, указав на скалу, нависавшую четь левее.

— Я ничего не вижу, — командир внимательно осматривал все в бинокль.

— Естественно, вы военные всегда все прячете да маскируете, — пожал плечами Сардон.

— Я не об этом, — командир не отрывался от обзора, но в его тоне сквозила снисходительность, но отношению к штатскому, — Ни одного дангара, такого просто не может быть!

Сардон поежился, только еще одного боя ему и не хватало.

— Гетран! Мирах! — подозвал командир, — Вперед, проверьте, что там! Только осторожно! Просто не может быть, чтобы дангары оставили без присмотра оружейную шахту, пусть даже и бесполезную для них. Остальным рассредоточиться и быть в полной готовности.

Сардон облегченно присел. Что в полной готовности, что не в полной, ему все равно надо немного передохнуть. Давненько он так не лазил по горам. Бедный Бертель… да и все остальные, кто так надеялся когда-нибудь сюда вернуться…

— В укрытие! — прозвучало одновременно с прогремевшим взрывом.

Десантники попрятались кто куда, и лишь спустя несколько мгновений, начали переглядываться. Пока никто больше не стрелял.

— Мина! — пробежал среди них шепот.

Сардон мгновенно вспотел — только этого не хватало! А ведь он едва не вызвался проводить разведчиков! Послышался хруст гравия под множеством ног, несколько камней осыпалось прямо на них — кто-то приближался!

— Не стрелять, пусть подойдут поближе, — прошептал командир, который находился рядом с Сардоном, приказ легким шелестом разошелся среди десантников.