— Идти можете?

Они неопределенно мотнули головами.

— Если хотите, можете валяться здесь и дальше, но мы с императором будем ждать вас на центральном посту, — она развернулась и ушла.

Кряхтя и постанывая, гвардейцы последовали за ней.

— Что мы здесь делаем? — Брунадар печально смотрел на экраны. Чувство утраты переполняло его, а вид взорванной планеты лишь усиливал его тоску. Впервые за последнее время он мог подумать о чем-либо, кроме своих сиюминутных несчастий.

— Прячемся от всех, а заодно выигрываем время, чтобы как следует поразмыслить, как дальше быть, — Тайла настойчиво пыталась добиться чего-то от компьютера, и, судя по всему, это не очень у нее получалось.

— Нет, я в глобальном отношении, — меланхолия окончательно взяла над ним верх, — посуди сама, я нигде не найду покоя. Мысли о мучениях миллиардов моих подданных, лишенных своего императора, брошенных на произвол судьбы, вечно будут преследовать меня.

— Вечно вряд ли, даже императоры не живут так долго, да и на счет их мучений я тоже сильно сомневаюсь.

— Генетическим мутантам не понять чувств искренних патриотов!

Тайла в раздражении откинулась в кресле:

— Боюсь, у нас есть более насущная проблема, чем гипотетические мучения ваших гипотетических подданных!

— Что еще, — пренебрежительно бросил он, все глубже погружаясь в пучины безысходности.

— У нас отсутствуют или не работают внутренние датчики.

— Ну и что?

— Думаю, дангары должны были установить не только бомбу, но и маяк. Обнаружить его без датчиков будет почти невозможно. Мы можем сидеть здесь сколько угодно, но если мы высунем нос, не уничтожив маяк…

— Можешь не продолжать, — устало прервал ее Брунадар.

— А чему учат в гвардии? — обернулась она к Аскилту с Гитоном.

— Ну… мы… можно попробовать еще раз осмотреть корабль, — выдавил Аскилт.

— Понятно, на теоретической подготовке вы играли в карты. Таким образом, у нас богатый выбор — сидеть здесь, пока от голода мы не съедим друг друга, — она усмехнулась, увидев, как покраснели гвардейцы, — или улететь, в надежде, что дангары были так беспечны, что, понадеявшись на бомбу, поскупились на маяк.

— Маяки, как правило, устанавливают на внешней стороне корпуса, — заметил Брунадар.

— Не знала, что императоры интересуются такими низменными вещами.

— Отец был настойчив в своем намерении сделать из меня "истинного правителя", сведущего в военном деле.

— Прекрасно! Теперь у нас есть чудесный выход — можно привязать одного из вас за ногу и выкинуть в космос, пусть поищет. Только учтите — скафандров у нас нет! Есть добровольцы?

— Может пробовать что-нибудь другое? — смущено пробормотал Гитон.

— Может и можно, — Тайла перешла к пульту связи. — Могу предположить, что несколько кораблей здесь все же погибло, если попытаться найти их останки, то при изрядном везении, там могло уцелеть какое-нибудь оборудование, — она принялась сканировать пространство на всех частотах.

— Бесполезно, — опять отчаялся Брунадар, — если после взрыва и остается что-то ценное, то, как правило, никто это просто так не бросает.

— Есть другие предложения?

Вместо ответа Брунадар безучастно уселся в освободившееся пилотское кресло, сочтя это самым достойным местом для своей персоны. Гвардейцы напряжено следили за Тайлой. Как-никак, ее предложение оставляло хоть какую-то надежду.

— Есть! — радостно воскликнула она, спустя несколько минут.

От неожиданности Брунадар вздрогнул.

— Имперские позывные, сигнал бедствия, — продолжала она. — Черт! — вдруг разозлилась Тайла. — что бы это ни было, оно слишком близко к эпицентру взрыва.

— Ну и что! — от меланхолии Брунадара не осталось и следа.

— В этом районе взрыв наверняка сместил мины, моя карта не будет там точна.

— Мы должны рискнуть, — Брунадар включил двигатель.

— Дурак! — Тайла ринулась к нему, — Ты угробишь нас всех! — она схватила его за плечо, намереваясь отшвырнуть от пульта.

— Я не брошу своих подданных! — он вцепился в кресло, отпихивая ее в сторону.

"Что я делаю!? Мы действительно погибнем здесь! — геройский порыв Брунадара немного остыл, — Мне в жизни не справиться с генным мутантом! — успел он подумать, перехватив ее взбешенный взгляд, — А может это и к лучшему?.."

Брунадар был готов оставить бессмысленное сопротивление и сдаться, когда раздался глухой удар, и Тайла медленно осела на пол.

— Ваше Величество, мы с вами, — сзади нее стоял Гитон, с непонятно откуда взявшейся пустой бутылкой в руках.