— Никто не хочет побыть императором вместо меня? У меня еще так мало подданных, а бремя власти уже слишком тяжело!

— Позвольте облегчить ваше бремя, — Тайла подошла и налила ему бокал вина.

"Ну наконец-то мы перешли к неофициальной части!" — с облегчением подумал Брунадар, принимая его.

Во время завтрака Тайла была необычайно тиха и задумчива. Она вяло ковырялась в тарелке, хотя давно не видела приличной еды. Дело в том, что она подоспела как раз вовремя, чтобы услышать большую часть разговора Эль Мизара и Брунадара. Картина, описанная министром, ей решительно не понравилась. Она представляла себе будущее в несколько ином ракурсе. Но какими бы недостатками не обладал Эль Мизар, а в политической недальновидности его вряд ли можно упрекнуть. Если он решил бросить все, чего добился за многие годы работы на Консорциум — дела действительно плохи!

С одной стороны — можно попробовать сдать всю эту компанию тем же самым хардильерам, а на полученное вознаграждение убраться как можно дальше от всего этого безобразия. В конце концов, и в этой галактике полным-полно затерянных уголков. Хотя, кто может гарантировать, что дангары не доберутся и туда? А существование в одном мире с дангарами ее решительно не устраивало. С другой стороны, пусть Эль Мизар и не сказал, как он предполагает восстанавливать империю, но какие-то мысли по этому поводу у него должны быть, иначе он не ввязался бы в эту авантюру. И что в этом случае светит ей? Тут есть, над чем подумать! Ясно только одно — следует быть повнимательнее к Брунадару. Каким бы придурком он не был, а все ж таки — ИМПЕРАТОР!

Первый вариант был куда более реален. Раньше бы она, не задумываясь, так и поступила. Но сейчас… что-то внутри нее непривычно противилось подобному предательству. "Неужели я старею, раз стала так сентиментальна! Надо получше посмотреть в зеркало!" — злилась она сама на себя.

Еще более вяло ковырялся в тарелке Брунадар. После вчерашнего веселья, его желудок еще не пришел в себя, хотя вино немного усмирило раскалывавшуюся на миллионы частей голову. После второго бокала он смог собрать в единое целое рассыпавшееся сознание и осмыслить, что именно предлагал ему Эль Мизар. До этого момента он уже был готов смириться с тем, что останется императором Брунадаром первым лишь в собственных снах, да перед несколькими несчастными, с которыми свела его судьба в последние дни. У него не было ничего, чтобы вернуть себе утраченное. Но если старый проныра считает по-другому… Эль Мизар не производит впечатления человека, готового броситься в омут сломя голову, не проверив, что ждет его на дне. Наверняка, у него есть готовый план действий. Брунадар никак не мог придумать, как спросить об этом, не проговорившись, что сам не представляет даже с чего начать и не уронить императорского достоинства. Ведь что он за император, если не имеет ни одной идеи, как вернуть собственную империю?!

Эль Мизар не ел вовсе. Во-первых, завтрак ему обычно заменяла чашка кофе и любимая трубка. Фарадан поставил перед ним большой кофейник, откуда министр периодически наливал себе в чашку. От зелья он решил пока воздержаться, ограничившись одной трубкой, что уже выкурил. Он с улыбкой наблюдал, как Брунадар ерзает в своем кресле, то краснея, то зеленея, в зависимости от того, что его мучило в данный момент сильнее — осознание собственной беспомощности или похмелье. Все это было презабавно. Если действительно удастся посадить этого… недотепу на трон, фактически, управление можно будет взять в свои руки. Интересная перспектива.

Аскилт с Гитоном не думали ни о чем, уплетая за обе щеки все, до чего могли дотянуться. Ничто не могло испортить здоровый аппетит гвардейцев.

Алберт и вовсе куда-то запропастился.

— Позвольте высказать свои предложения, — вдоволь налюбовавшись мучениями императора, перешел к делу Эль Мизар.

— Прошу вас, — ответил Брунадар, стараясь скрыть облегчение. — С удовольствием выслушаю мнение своего министра. — Брунадар подцепил на вилку большой кусок омлета и принялся жевать его с абсолютно отстраненным видом.

"Смотрите не подавитесь, Ваше Величество! — подумал Эль Мизар, глядя на этот фарс. — А политик-то из вас никудышный!"

— Собственно, план такой…

Как назло, в этот момент Брунадар закашлялся. Эль Мизар деликатно выждал паузу, а затем продолжил:

— Мне придется вернуться, и продолжать играть роль министра хардильеров, — Эль Мизар с трудом сдержал усмешку, уловив растерянный взгляд Брунадара. — Скоро грядут переговоры с дангарами, и как вы думаете, кого назначат послом?.. Сдается мне, переговоры провалятся. Вас я оставляю на попечение Фарадана на этом прекрасном крейсере. Он доставит вас в надежное место, правда ему самому придется на денек-другой отлучиться. А также я сделаю все, чтобы выяснить, где находится "Аксиома". Ваше триумфальное появление на ней в нужный момент — залог нашего успеха.

— Хороший план, но вы ведь подвергаете себя огромной опасности!

— Что поделать, мы все в огромной опасности. Кроме того, это шанс для меня доказать свою преданность вам, — Эль Мизар учтиво поклонился.

Известие о том, что хардильерам неизвестно местонахождение "Аксиомы" приободрило Брунадара. А чего еще они не знают? Сколько еще имперских крейсеров разбросано по галактике? Когда пройдет слух о возвращении императора, у меня будет целый флот! Дангары тоже не знают, где "Аксиома", иначе равновесие сил давно бы нарушилось не в пользу хардильеров и уж они бы узнали об этом первыми!

— Три дангара! Три дангара! — не пойми откуда, ворвался Алберт, показывая тапкой неопределенное направление.

— Успокойся, Алберт. Все дангары далеко отсюда, — попытался успокоить его Брунадар.

— Три Дангара!!! — еще громче завопил безумец.

— Успокойся, Алберт, — Тайла протянула ему бутылку вина.

— Три!!! Дангара!!! — полная бутылка полетела в стену.

— Это что-то новенькое, раньше он кидал только пустые, и не в стену, а в меня, — Тайла закатила глаза, — уймите его кто-нибудь.