— Позвольте с вами не согласиться.

Брунадар кинул на него удивленный взгляд.

— У вас осталось имя! А еще добрая память народа о вашем отце и титул императора. Во всей галактике никто больше не обладает подобным богатством.

— С вашей стороны было очень любезно напомнить, что все, что у меня осталось — это лишь титул и память, — Брунадар никак не мог понять, к чему клонит этот прожженный интриган.

— Еще у вас есть несколько верных подданных. В том числе — ваш покорный слуга, — Эль Мизар встал и поклонился.

"Он еще и ерничает!"

— Я думал, вы подданный Консорциума хардильеров и их покорный слуга!

— Так было до недавних пор. Многое успело измениться, и теперь нет более горячего и верного сторонника империи, чем я, — ничуть не смутился Эль Мизар.

— Очень мило с вашей стороны. Но вам не кажется, что ваш пыл слегка опоздал. Империи больше нет и отчасти вашими стараниями!

— Мне нечего ответить вам, кроме того, что Великая Каберонская империя должна возродиться! И я положу все, что имею, во имя этого!

— И что же заставило вас так резко пересмотреть свои приоритеты?

— Вы читали труды Великого Хардиля? — министр достал из кармана трубку, екунду посмотрел на нее и, со вздохом, убрал обратно.

— Просматривал, но, признаться, плохо помню.

— Напрасно. Держи друзей близко, врагов, а еще ближе. Союзники — это и то, и другое, поэтому с них вообще нельзя спускать глаз ни на мгновение. Позвольте освежить вашу память?

— Только вкратце и как-нибудь попроще, а то после вчерашнего у меня в голове поселился пчелиный рой. Признаться, я уже и так порядком устал, — простонал Брунадар.

— Извольте. Если вкратце, то Великий Хардиль разработал гениальную концепцию торгового сообщества, но целью его создания являлось исключительно уничтожение Каберонской империи и ничего более.

— Зачем?

— Признаться, я и сам удивляюсь, почему никто не задал этот вопрос раньше. Но, поразмыслив, я понял, что спрашивать надо не зачем, а почему!

— И почему? — Брунадар уже вовсе потерял нить рассуждений Эль Мизара.

— Хардиль был сумасшедшим!

— Порой мне кажется, что все вокруг сумасшедшие. И я в том числе! — здраво рассудил император.

— Нет, вы не понимаете, он действительно был сумасшедший. Он создал Консорциум с единственной целью — развалить Каберонскую империю. Быть может, за свое заточение на Флоре Альфа 7, а может еще за что-то, это уже не важно, но мы все стали орудием мести в руках давно умершего безумца!

— Пусть так. Ну и что дальше? — Брунадар окончательно запутался. Пчелы в голове принялись жалить, злобно вгрызаясь в мозг. Он уже хотел только одного — чтобы Эль Мизар оставил его в покое. Со своими пространными речами он и сам производил впечатление сумасшедшего.

— Вот именно, что ничего! Империи нет всего чуть больше месяца, и весь цивилизованный мир уже катится к черту! Вокруг хозяйничают дангары. Хардильеры не в силах будут справиться с ними. Грядет война, только вряд ли в ней будут победители. Чем бы все ни кончилось, а хаос и разорение надолго воцарятся по всей галактике. Империя нужна! Причем нужна срочно!

— Не могу с вами не согласиться, — Брунадар проникся мыслью Эль Мизара, только не очень понимал, как этого добиться.

— Да здравствует император! — в гостиную вошли Аскилт и Гитон.

Фарадан выдал им новую форму из своего гардероба, но они не пожелали расстаться с остатками имперской формы. Поэтому Гитон облачился в хардильерские штаны, оставив имперскую куртку, а Аскилт наоборот.

— А вот и ваши генералы! — Эль Мизар не выдержал и все-таки раскурил трубку.

— Генералы?

— Так точно! — гаркнули новоявленные генералы. — Приветствуем министра Эль Мизара!

— Так вы все еще министр Консорциума? — Брунадар решил подколоть хардильера.

— Со вчерашнего дня нет. Вы милостиво пожаловали мне эту должность при своем дворе!

Брунадар вопросительно посмотрел на генералов.

— Так точно! — отрапортовали они.

В этот момент в гостиной появился Алберт, как всегда приплясывая и бормоча что-то себе под нос. "Да здравствует император!" — прокричал он над самым ухом Брунадара, отчего тому стало еще хуже. Затем появился Фарадан. Он нес вино и завтрак. Следом вошла Тайла и остановилась при входе, обозревая всю компанию.

Брунадар тяжело вздохнул. Не так он представлял себе начало своего правления. "О боже, все слишком запутано!"