Валерке всё любопытно и всё ново, потому что дальше парка он ещё нигде не был.

Вот кончаются дома, и машина выезжает на широкую бетонную дорогу. Слева стоят огромные мачты — те самые, которые хорошо видно из города. Вечером на этих мачтах, как на ёлке, зажигаются разноцветные лампочки, чтобы мачты видели самолёты. Через некоторое время снова появляются дома, точно такие же, как в Ангарске.

— Это другой город, да? — спрашивает Валерка.

— Нет, — басит дядя Петя, — это тоже Ангарск. — Он говорит медленно и смотрит только на дорогу.

Валерка знает: так положено. Шофёр не должен отвлекаться, не должен смотреть по сторонам, ему об этом рассказывал Толька.

А жаль, что Тольки во дворе не было, когда они уезжали.

— А почему этот Ангарск отдельно от нашего?

— Всё это временно: наш город строят со всех сторон, а потом он соединится, — поясняет дядя Петя.

Бетонная дорога неожиданно обрывается, машина сворачивает за дома и сразу ныряет в лес. Такого большого леса Валерка ещё никогда не видел. Здесь очень много сосен и берёз. Ветви деревьев низко опускаются над дорогой и шелестят по крыше машины.

— Сейчас всю пыль обметём, — шутит дядя Петя.

И вот — река. Она вырывается откуда-то из-за поворота и бежит так быстро, словно её кто подгоняет. Она совсем не похожа на море. У моря только один берег, на котором стоишь, а дальше вода до самого неба. Здесь же и второй берег рядом.

Река такая узкая, что даже Валерка переплыл бы её, если бы умел хорошо плавать.

— Ну вот и доехали, — весело говорит дядя Саша, — раздевайтесь и можете купаться.

Валерка и Маринка бегут по узкой лесной тропинке к реке. Почти у самого берега тонкая берёзка перегнулась дугой через тропинку. Ребята пробегают под берёзкой, как под зелёной аркой.

Вода в реке холодная, не то что в море. Но солнце сегодня щедрое: стоит выскочить из воды — и сразу становится тепло. Тётя Лена стоит на берегу и наблюдает за Валеркой и Маринкой. Сама она только один раз окунулась. А дядя Саша с Петровичем переплыли на ту сторону и греются на солнышке, подставив спины. Вот они поднимаются, медленно идут берегом вверх по течению реки и наконец, забредают в воду. До чего легко плывут они! У Валерки так не получается. Он бьёт по воде руками и ногами изо всех сил, но его тут же тянет ко дну. Нырять он может сколько угодно — этому он научился на море.

— Отдохни, ты совсем заныряешься, — просит тётя Лена.

— Почему они не тонут, а я тону? — спрашивает Валерка, отфыркиваясь.

— Потому, что ты не умеешь плавать, — отвечает она.

— А вы научите меня?

И тётя Лена терпеливо по очереди поддерживает на воде Валерку и Маринку. Им даже кажется, что у них получается, и они наперебой хвалятся друг перед другом.

— Пошли заправляться, — командует дядя Саша, подплыв к берегу.

— Ещё немножко! Ещё немножко! — закричали в один голос Валерка и Маринка.

Валерка уже привык к воде, и она ему кажется тёплой.

— Марш на берег! — нарочито строго приказывает дядя Саша. — А то ремня схлопочете.

Валерка неохотно выходит из воды. Он вовсе не боится ремня. Дядя Саша никогда его не бьёт, он просто шутит.

Вот Женьке часто попадает от отца, но это, наверное, потому, что он добрых слов не понимает.

Дядя Саша сразу сказал, что ремень — это крайняя и нежелательная мера: человек должен понимать доброе слово. Даже многие животные и те понимают хорошие человеческие слова и не нуждаются в порке.

До чего вкусна еда на воздухе! Валерка только сейчас понял, как он проголодался. Маринка тоже ест с аппетитом. Можно подумать, что они соревнуются, кто больше съест.

— А теперь — час отдыха, — объявляет тётя Лена и стелет одеяло в тени под большой берёзой.

— Тебе нравится лес, Валерка? — спрашивает Маринка.

— Очень нравится!

— А на море лучше?

— На море тоже хорошо, — мечтательно смотрит в небо Валерка, — там на моторке можно покататься. Вот если бы у моря был такой лес, как здесь…

— А ты, когда поедешь в Крым, возьмёшь меня с собой?

Валерка задумался. А почему не взять, ведь поехали же они вместе в лес?!

— Возьму, если мама тебя отпустит.

Валерке и самому хочется, чтобы Маринка поехала с ним. Она на один год младше Валерки, зато с ней играть лучше, чем с другими. Она никогда не дразнится и не вредничает. Девчонки тоже хорошие бывают. У него и в Саках были две подружки — Галочка и Нина. Им по шесть лет. Они сестренки, и все их звали двойняшками.