— Спасибо, родненький, — говорит бабушка, — я-то не смогу, а уж Маринка обязательно к тебе придёт.

Валерка бежит домой, достаёт из коробки железную дорогу и пробует собрать рельсы, но у него ничего не получается. Соединит две секции, начинает прикреплять третью, а первая отлетает. Тогда Валерка оставляет рельсы в покое, цепляет вагоны к паровозу и рукой катает состав по столу.

Робкий звонок в дверь отвлекает его от игры. Оказывается, пришли первые гости: Андрюша Шишпорёнок из соседнего дома, Саша Серебрянников — он недавно сюда приехал и живёт в одном с Валеркой подъезде, Женька Мармыш и, конечно, Галька. Уж она не опоздает.

— На, — протягивает книжку Женька.

— Надо же пождравить, — шипит на него Галька и ласковым голоском продолжает: —Пождравляем тебя, Валера…

Но Галька не договорила — снова раздался звонок. После этого он вообще не умолкал и звонил всё чаще и чаще.

В квартире ещё никогда не было так шумно.

Уже четыре часа, а тёти Лены всё нет и нет. Валеркины гости нисколько не унывают и чувствуют себя как дома. Без тёти Лены им ещё лучше.

Не успел Валерка оглянуться, как со стены пополз ковёр и накрыл барахтающихся на диване Женьку и Тольку, С визгом на них навалились остальные ребята и устроили кучу малу.

— Стягивай их с дивана! — в восторге кричит Витька.

В комнате визг, хохот, беготня, борьба. Стулья летят во все стороны. Валерка не отстаёт от гостей.

Кто-то толкает тумбочку с телевизором, и с него падает на пол большой стеклянный слон. Он разбивается, рассыпается на несколько частей.

Сразу наступает тишина.

— Теперь из-за нас попадёт Валерке, — сочувственно говорит Маринка.

Валерка сидит на корточках, крутит в руках стеклянный хобот слона и думает, что он скажет теперь тёте Лене. Ведь это её любимый слон. Он ей в институте помогал сдавать экзамены, и она его очень берегла.

Но тете Лене говорить ни о чём не надо. Она стоит в дверях комнаты и видит всё сама.

— Тётя Лена, — растерянно мямлит Валерка, — это мои друзья. На день рождения пришли. И ещё придут.

— Задал ты мне задачку: я просто не знаю, за что вперёд браться. Ты подумай только: разве можно устраивать такой погром в квартире?

У тёти Лены даже слёзы на глазах показались — так она жалеет своего слона.

— Тётя Леночка, не плачьте. Мы сейчас всё приберём, — успокаивает её Маринка.

— Не надо, я сама, — говорит тётя Лена, а сама отворачивает лицо к окну, — Поднимите стулья и поставьте на место. Сложите ковёр и уберите его на диван. Придумайте какую-нибудь нормальную игру. — Тётя Лена говорит уже обычным своим голосом, как будто ничего не случилось. — Мне сейчас с вами заниматься некогда, а вот придёт дядя Саша, он с вами поиграет.

— Не придёт он, — уверенно говорит Валерка.

— Он что, звонил? — обеспокоенно спрашивает тётя Лена.

— Нет.

— А почему ты решил, что он не придёт?

— Потому, что он снова нянчится со своей Элоу.

Валерка ревнует дядю Сашу к этой Элоу: он уделяет ей гораздо больше времени и внимания, чем Валерке. То и дело дядя Саша справляется по телефону о её температуре и часто недоволен, что её «кормят» не тем сырьём.

Когда Валерка спросил, кто она такая, эта Элоу, дядя Саша улыбнулся и ответил, что это маленькая, как грудной ребёнок, девочка, но очень капризная. Поэтому с ней нянчится весь цех.

— А за что все её любят, если она капризная? — удивился Валерка.

— Так она же ещё маленькая, и мы хотим вылечить её от всех болезней, в том числе и от капризов.

— Разве можно вылечить от капризов? — усомнился Валерка.

— Конечно, можно, только для этого нужно найти подходящее лекарство. И она сразу станет послушной.

Валерка знает, что дядя Саша не нашел ещё лекарство и поэтому эта девчонка не даёт ему покоя ни дном ни ночью.

Валерка ни разу не видел эту Элоу, но она ему не нравится. Что в ней хорошего? Только разве имя — оно такое мягкое и певучее.

— Тётя Лена, а вы не позвоните дяде Саше, пусть он везёт с собой эту Элоу.

В конце концов, Валерка готов с ней смириться на сегодняшний вечер, лишь бы дядя Саша скорее приехал.

Ничего смешною Валерка не сказал, а тётя Лена залилась своим звонким смехом, да так, что Валерке даже показалось, будто она забыла о разбитом слоне.

— Ну как же он её привезёт? — спрашивает она сквозь смех. — Ведь это же целая установка.

— Какая установка? — растерянно спрашивает Валерка.