— Папа, давай сегодня поедем за елкой! Ну по-жа-луй-ста! Ты же обещал.

— А править буду я. Ты мне разрешишь, да, папа? В прошлом году это делал Пол.

— И вовсе не я, а ты, Молли. Тебя вообще везет больше меня, ты ведь старше.

— Ну как, мать, что скажешь? У тебя сегодня выходной. Поедем за елкой или у тебя другие планы?

В темно-зеленых глазах Бетти сверкнули веселые искорки. Лукаво улыбнувшись, она произнесла.

— Ну, я хотела сегодня заняться стиркой…

— Но, мама, ты это можешь сделать в любое другое время, — захныкал Пол.

— Бина и Кон тоже хотят поехать за елкой, — вмешалась в разговор Молли. — Они уже почти неделю здесь и умирают от скуки.

Сабина, которая в это время намазывала джем на печенье, удивленно подняла голову.

— Ничего подобного, — возразила она четырнадцатилетней дочери Бетти и Шэда. — Я отсыпаюсь по утрам, навещаю твою мать в клинике, сплетничаю с Чолли. Завтра я приглашена на обед к Тому и Адде, а на неделе собираюсь за покупками в город. Скучать мне не приходится. — А самое главное — удачно избегаю встреч с Коном, отметила она про себя.

— Она редко сидит на месте, — подтвердил Кон сухо, всем своим видом давая понять, что точно знает, чем она тут занимается. — Мне тоже скучать некогда. Готовлю чертежи для перестройки дома Чолли, ищу необходимые строительные материалы. Так что нас развлекать не надо. К тому же мы же здесь свои.

— Так вы что, не хотите поехать с нами за елкой? — обиделся Пол.

— Как ты мог так подумать? Ты же знаешь, как я люблю выбирать елки! — воскликнул Кон.

Сабина чуть не подавилась печеньем. Она знала, сколь цинично относился Кон к разного рода праздникам и ко всему, что с ними связано, но не успела ничего сказать. Шэд встал из-за стола с веселой улыбкой и предложил:

— Правда, давайте все вместе поедем за елкой. Кто поможет мне подготовить фургон?

— Я!

— Нет, я! Ведь я старше!

Вцепившись в отца, дети со смехом и шумом потащили его к двери, в то время как Бетти призывала их не забыть одеться потеплее. Кон с усмешкой глянул на Сабину.

— Неужели ты окажешь мне честь составить компанию сегодня, детка?

Она ненавидела, когда ее так называли, и он прекрасно это знал. Стиснув зубы, Сабина адресовала ему улыбку, столь холодную и презрительную, что от нее кровь стыла в жилах. Если бы все не произошло на ее глазах, она подумала бы, что Кон подстроил поездку.

— Выходит, что так, братец, — бросила она. — Мы сможем попеть рождественские песенки. Поездка обещает быть веселой.

— Ну да, конечно. Постараюсь, чтобы так оно и было.

Сабине не понравились ни чертики в его глазах, ни тон, каким он произнес последнюю фразу. Но что она сможет сделать в присутствии Шэда, Бетти и детей? Пусть Кон подтрунивает над ней сколько угодно — ее этим не проймешь. Лишь бы не подходил близко. И потом, она не собирается проводить с ним весь день. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы съездить за елкой?

Утро выдалось холодное, но ясное. Игривый ветер сдувал с головы шляпы, развевал в разные стороны волосы и обжигал щеки. Хорошо, что она захватила перчатки и вязаную шапочку. Выйдя через пару минут вместе с Бетти на улицу, Сабина стала надевать их, когда заметила нечто, привлекшее ее внимание. Она почему-то представляла, что фургон, о котором шла речь, — это современный трейлер, прицепленный к джипу. Но перед ней был самый настоящий допотопный фургон. Шэд сажал в это время детей на место возницы, откуда они по очереди будут править лошадьми. А Кон стоял сбоку, готовый помочь ей и Бетти забраться внутрь.

— Давно не катался на сене, — сказал он с ухмылкой. — Конечно, ночью при полной луне было бы еще лучше… но это уже развлечение иного рода. — Оп-ля, — подсадил он Бетти, а потом повернулся к Сабине: — Ты готова?

Ей достаточно было лишь мельком взглянуть на выражение его лица, чтобы понять: надо немедленно отсюда бежать. Кон явно что-то задумал, и если она залезет с ним в этот фургон, то окажется в непростой ситуации. Но все ждали ее. И она не могла отказаться от поездки, не имея на то веских причин. А их у нее не было.

Сабина заставила себя улыбнуться и протянула руку, предполагая, что он просто подсадит ее. Но вместо этого Кон схватил ее за талию и перебросил через борт. От неожиданности она изумленно ойкнула и ухватилась за его руки.

— Черт бы побрал тебя, Кон! Прекрати немедленно, — зашипела она на него, не желая, чтобы их услышали другие.

— Что? — спросил он с невинным видом, а потом кивком головы показал на ее пальцы, судорожно вцепившиеся в его руки. — Это не я, а ты меня держишь.