Потом он вдруг сообразил: сейчас же самый подходящий момент, чтобы позвонить Лумису. Уже четыре дня прошло с тех пор, как он отмечался последний раз.

По номеру первой «петли», который он набрал из гостиной, ответили мгновенно. Ноэль уже собирался назваться, как услышал молодой жизнерадостный женский голос:

— Алло!

Такое случалось с ним впервые. Должно быть, кому-то уже выдали этот номер. Он неловко извинился, сказав, что ошибся номером, и повесил трубку, надеясь, что хотя бы один из трех оставшихся номеров по-прежнему не занят.

По второму номеру ответили после третьего гудка. Знакомая тишина сообщила ему, что он попал на открытую «петлю». Он подождал с минуту для надежности, потом сказал:

— Приманка на линии.

— Секунду, Приманка, — ответил смутно знакомый голос и оставил его висеть на телефоне ещё на минуту.

— Где вас черти носили?

Это был Лумис, и он был в бешенстве. Ноэля это не обеспокоило.

— Я не мог позвонить раньше.

— Где вы?

— У Рэдферна в Амагансетте. Сейчас тут все заняты. Мне первый раз удалось вырваться.

Это была не совсем правда. Причины, по которым он не попытался позвонить раньше, были в действительности куда сложнее. Он по-прежнему злился на «Шёпот» за то, что они не избавили его от унижения в участке. Он получал удовольствие от своего нового статуса — не объекта вожделения, а друга, обличённого доверием Эрика, пускай и в малой степени. Он наслаждался обществом Аланы — сколько бы того общества ни было. Радовался ленивой жаркой солнечной погоде и неспешной комфортабельной жизни на вилле.

— Вы звоните прямо из самого дома? Вы что, с ума сошли? Он отследит звонок. Я перезвоню. Повесьте трубку.

— Нет! Тогда подойдет Окку, — возразил Ноэль. — Кроме того, мне нечего доложить. Всего одна вещь. Только что появился новый человек. Думаю, телохранитель. Его зовут Маквиттер. Он раньше был вышибалой на одной здешней маленькой дискотеке, называется «Голубые брюки». Это все, что я о нём знаю.

— Сколько ещё вы там пробудете?

— Без понятия. Неделю. Две. Всё лето.

— Поблизости есть телефон-автомат?

— До него ехать пятнадцать минут.

— Чёрт! Тогда совсем не звоните. Мы не можем рисковать.

— Конечно, если что-нибудь случится… — Ноэль начал фразу, но не договорил, позволяя словам повиснуть в воздухе.

— Ему что, вообще не нужно бывать в городе? — спросил Лумис.

— Он ездил вчера. Окку отвез его в аэропорт Ист-Хэмптона. Он слетал в город и вернулся через несколько часов.

— Мне не нравится, что вы там совсем один, — сказал Лумис.

— Я не один.

— Он ничего не подозревает?

— С чего бы?

— Помните, как вы злились?

— Помню. Это уже не проблема. Я не думаю, что он это сделал.

— Разумеется, он этого не делал. Это был один из его…

Но за последние несколько дней Ноэль уже успел это обдумать.

— Нет, — сказал он, — я уверен, что он не несет за это ответственности.

— Да ладно, вы что. Вы же не верите всерьёз в эту чушь о каком-то чокнутом гомофобе?

— Я не знаю, чему верить. Но я вполне уверен, что Эрик этого не делал. Какой у него мотив?

Лумис замолчал, задумался.

— Чтобы вы принадлежали только ему.

— Не годится.

— Тогда месть. За то, что Рэнди перестал на него работать.

— С этим не было проблем. Он собирался оплачивать возвращение Рэнди в колледж.

— Слушайте, он должен был знать, что вы оба будете там той ночью, — ответил Лумис измученным голосом. — Он мог сделать это, чтобы натравить на вас полицию.

— Он обещал найти мне адвоката, — ответил Ноэль. — Я не вижу мотива. И вы не видите. Признайтесь.

— Тогда кто это сделал? — поинтересовался Лумис, на этот раз уязвленный.

— Вы же детектив. Вы мне и скажите.

Возникла пауза, потом Лумис сказал:

— Хорошо. Я поставлю на это дело несколько человек. Кстати, будьте поосторожнее с Вегой. Он ведь знал, что вы там будете, так? Что вы оба будете там?

— Я думал, он на нашей стороне, — заметил Ноэль.