Дискография отличается от описанного метода тем, что контрастное вещество вводится непосредственно в межпозвоночный диск: если он является поврежденным, то препарат просочится в окружающее пространство, что немедленно отразится на рентгеновском снимке.

Для исследования мышц используется электромиография. В ходе этой процедуры измеряются слабые электрические разряды, которые постоянно происходят в мышцах. Используя эту информацию, можно выявлять очаги воспаления, опухоли и т. п. С помощью электромиографии также оценивают состояние нервов, в частности скорость прохождения по ним электрического сигнала. Обычно этот метод применяется при жалобах пациента на онемение или слабость в конечностях, причиной которых может быть поражение нервных волокон (например, как результат постоянного сдавливания позвоночным диском).

Электромиография проводится в два этапа. Вначале в мышцы пациента вводят тонкие иглы, по которым подается электрический разряд. Таким образом удается получить изображение на экране специального прибора — осциллоскопа. На втором этапе к коже прикладываются электроды, через которые проходит электрический импульс. Задача врача состоит в том, чтобы оценить, с какой скоростью нервы способны проводить его.

Несмотря на несомненную пользу описанных выше методов диагностики, применять их следует с осторожностью, так как во время и после проведения исследований боли могут значительно усиливаться.

По завершении всех необходимых диагностических процедур наступает черед собственно лечения, которое порой может быть весьма разнообразным и нестандартным.

В этом плане особняком стоит одна группа врачей — мануальные терапевты, которых иногда еще называют хиропрактиками, или костоломами.

Главная особенность мануальной терапии состоит в том, что для оказания помощи эти специалисты не используют никаких средств, кроме собственных рук. Суть лечения состоит в следующем: прилагая усилия в определенном месте и в определенном направлении, врач добивается, чтобы смещенные позвонки заняли правильное положение. Этой цели служат различные приемы, среди которых основными считаются специфические и неспецифические манипуляции.

К специфическим (короткорычаговым) манипуляциям относятся такие, при выполнении которых врач использует сильные и точно направленные движения пальцев, чтобы воздействовать на определенные точки тела человека. Короткорычаговые манипуляции являются своеобразной «визитной карточкой» хиропрактиков (хотя и от других лечебных приемов эти специалисты не отказываются).

Для совершения неспецифических (длиннорычаговых) манипуляций мануальный терапевт использует голову, конечности, а иногда и все тело пациента. В результате суставы пациента начинают совершать более широкие по амплитуде движения по сравнению с теми, на которые они способны самостоятельно (мышцы при этом остаются расслабленными).

Еще одной яркой чертой, которая характерна для сеансов мануальной терапии, является «хрустящий» звук, издаваемый суставами. Во время сеанса кости расходятся, образуя внутри сустава своего рода вакуум, а затем возвращаются на прежнее место — ив этот момент слышен такой звук. Впрочем, отсутствие «фирменного» хруста вовсе не означает, что сеанс прошел без пользы, и наоборот. В этом вопросе все очень индивидуально.

Безопасность мануальной терапии до сих пор вызывает множество споров. В данном случае принцип «не навредить» зависит от того, с каким именно отделом позвоночника работает хиропрактик. Что касается поясницы, то в вопросе безопасности этим специалистам нет конкурентов. А вот на счет шеи все сложнее: бывает, что из-за неудачных действий мануального терапевта у пациента развивается межпозвоночная грыжа или обостряются невралгические заболевания. Но эти случаи довольно редки, да и при лечении классическими методами от них никто не застрахован.

Существуют группы пациентов, которым обращение к мануальному терапевту противопоказано. К ним относятся:

• больные, в теле которых протекают воспалительные процессы или же имеются переломы;

• пациенты, испытывающие стреляющие боли либо онемение в ногах (в данном случае следует обратиться к невропатологу);

• женщины на поздних сроках беременности (5-9-й месяцы).

Хотя официальная медицина в последнее время все больше признает мануальную терапию эффективной, у этой лечебной практики до сих пор насчитывается немало противников. Основу их составляют хирурги и остеопаты, у которых мануальные терапевты «отбивают хлеб». Теоретические основы мануальной терапии продолжают оставаться спорными или по крайней мере недостаточно обоснованными с точки зрения медицинской науки. Однако это не мешает мануальным терапевтам доказывать эффективность своих лечебных подходов на практике. Оценив позитивный потенциал методов, используемых хиропрактиками, многие лечебные заведения стали включать их в свой штат.

Подытожить спор по поводу мануальной терапии можно так: реальная польза, приносимая ею, очень часто переоценивается. Не следует ожидать от этой практики чудес, но на одно вы можете рассчитывать точно: опытный мастер если и не избавит вас от болей навсегда, то уж точно облегчит их.

При лечении заболеваний костей и суставов врач может посоветовать вам пользоваться специальными приспособлениями, о которых мы и поговорим в данном разделе.

Многим из нас доводилось видеть в жизни или хотя бы на экране телевизора специальные жесткие воротники, которые надежно фиксируют поврежденную шею. Те, кто страдает болями в спине, часто задаются вопросом: а не поможет ли им похожее приспособление, если поместить его на область поясницы?

По вопросу использования поддерживающих корсетов и поясов существует две противоположные точки зрения. Сторонники данных приспособлений полагают, что корсеты и пояса помогают спине быстрее восстановить свою подвижность, избавляя пациента от ненужных мучений. Их оппоненты утверждают, что использование подобных приспособлений действует на больных расхолаживающе: вместо того чтобы выполнять лечебную гимнастику, они надеются на эту опору, а мышцы тем временем деградируют еще больше.