— Интересно, есть у них машина?

Невольно я сказала это вслух.

— Есть, наверняка есть! — закричала Валерия. — Как только ты заговорила о машине, я сразу вспомнила. Щука — бывший гонщик. Его так зовут из–за фамилии Щукин. Когда–то, говорят, он был известным спортсменом. А несколько лет назад в одном ралли его машина перевернулась и загорелась. Девчонки рассказывали, что у него на теле такие шрамы — смотреть страшно. Щука их очень стесняется, раздевается только в темноте. Ну, ты понимаешь…

Когда мы успели перейти на ты, я не заметила, но переводить наши отношения на официальные рельсы было глупо. «Мелкая» посчитала меня старшей подругой, пусть. Разве случайные попутчики себя так ведут? События затягивали меня в свой оборот, и мое желание и настроение уже в расчет не принимались.

— …Тренеры Щукина в инвалиды зачислили, да и забыли о нем. Зато бандиты подобрали. И думаю, ни разу о том не пожалели. Он несколько раз увозил бандюков от такой крутой погони, что они теперь Щукина своим счастливым талисманом считают и сообща берегут… А по завершении дела дают ему равную долю, хотя он только баранку крутит.

— Можно подумать, Лера, ты пресс–секретарь у местной мафии.

Она сконфузилась:

— Слишком разболталась, да? Просто у меня подруга встречается со студентом из института МВД. Они после второго курса в отделах работают и заочно учатся.

— Разговорчивый друг у твоей подружки.

— Прикалываешься над моей болтливостью? Подруга только мне об этом говорит, а ты в нашем городе не живешь, да и вряд ли жить будешь.

— Почему ты так решила?

— Глядя на тебя, я поняла, почему нас называют провинциалами.

— Я вообще–то тоже не из столицы.

— Но наверняка из крупного промышленного города. У тебя на лбу это написано. Ты как человек–ансамбль, в тебе все гармонично…

Не выдержав, я расхохоталась. До чего рассудительный ребенок! Мне бы такое и в голову не пришло… Но сравнение мне польстило.

А чего это я расслабилась? Назвался груздем… У нас на хвосте, между прочим, бандиты, которые, как в анекдоте про зайца и охотников, убить не убьют, а мату научат. Вряд ли с нами сделают что–нибудь совсем уж плохое, но лучше не экспериментировать.

В общем, на первой же развилке я свернула в сторону от основной трассы, немного проехала вдоль проселочной дороги и задом въехала в густой кустарник.

— Чего ты задумала? — удивленно спросила Лера.

— Сейчас мы проверим, есть за нами погоня или нет? — пояснила я.

Цирк! Бандиты, погоня. Детектива — в смысле трупов и преступления — нет, а все остальное налицо. Подруга–шефиня непременно бы заметила, что такое может произойти только со мной. Хотя обычно человек я скромный и законопослушный.

Не знаю, что Ольга бы стала делать на моем месте, но я достала из багажника кусок брезента, который прежде возил с собой мой брат, и позвала Валерию за собой. Мы опять вернулись к обочине трассы, где я свернула брезент вдвое, и мы с моей юной подругой легли на него, невидимые с дороги.

— И долго нам так лежать придется? — спросила она уже через полминуты.

— Неделю! — сказала я с интонацией Кролика из знаменитого мультфильма.

У меня не было младшей сестренки, я никогда не дружила с девочками моложе себя. В семье родителей была младшей и потому опекаемой. Теперь у меня появилась ответственность старшей по возрасту, и я сразу почувствовала, как эта ноша пригнула мои хрупкие плечи.

— Вот он! — крикнула мне в ухо Лера, указывая на несущуюся мимо нас иномарку.

— Щука был один, ты не разглядела? — спросила я, хотя тоже должна была внимательнее смотреть на дорогу, а не витать в облаках.

— Вроде на заднем сиденье торчал кто–то, — неуверенно проговорила Лера.

— Ладно, теперь это не важно. Поехали и мы.

Если рассуждать логически, то как раз торопиться мне и не стоит. Погоня промчалась вперед. Сколько так они будут за нами гнаться, прежде чем сообразят, что мы поотстали? Внутренний голос неуверенно предположил: «А что, если это вовсе не погоня? Просто мужики ехали по каким–то своим делам. Если Моряк при падении сломал руку, то понятно, по каким».

Но неужели из–за этого они станут мстить двум девушкам, одна из которых поставила подножку, а другая просто дочь пусть и известного в этих краях мента.

Может, остановиться у какого–нибудь пункта ГИБДД и поведать постовым нашу историю — пусть нас кто–то сопроводит. Или просто взять и поехать по какой–нибудь другой дороге. Так еще проще избежать неприятностей.

— Эй, штурман! — нарочито весело сказала я притихшей Лере. — Взгляни на карту, нет ли здесь какой объездной дороги?

— Я и без карты знаю, что есть, — откликнулась она, — но дорога эта настолько разбита, что по ней можно тащиться не быстрее двадцати километров в час. Когда–то она вела к поселку, в котором строили свои коттеджи всякие крутые мэны. Потом они сделали дорогу намного короче, а эта так и осталась заброшенной. Для тех, кто не знает, это настоящая ловушка.