С другой стороны, если она откажется, Кейт может обидеться. Мэгги уже месяц увиливала от ответов. Похоже, больше не выйдет. Девушка решила отложить допрос с пристрастием хотя бы до субботы и согласилась прийти, предложив захватить с собой салат.

— Я так рада, что ты придешь. Джош наверняка очень обрадуется, когда я скажу ему.

— Я тоже буду очень рада видеть вас обоих. Спасибо за приглашение. — Мэгги повесила трубку и обреченно вздохнула.

Мэгги постучала в дверь, но никто не торопился открывать. Тогда она толкнула дверь, та оказалась не заперта, и девушка вошла.

— Эй, есть кто-нибудь дома?

Из сада вышла Кейт, поцеловала дочь в щеку и забрала у нее большую деревянную миску с салатом.

— Ты замечательно выглядишь, милая. Спасибо, что не забыла про салат.

— Ну должна же я была хоть чем-то тебе помочь. Ты ведь готовишь целый обед.

— Честно говоря, никакого обеда я не готовлю, — рассмеялась Кейт. — Джош жарит шашлык.

— Кстати, о Джоше, — раздался мужской голос. — Теперь моя очередь. Ну, принцесса, поздоровайся со мной!

Адмирал крепко обнял Мэгги, девушка ответила таким же сердечным объятием. Когда Мэгги была маленькой, Джош и его жена Луиза были ей как родные. Служба развела Брендонов и Крейгенов на немыслимые расстояния, и все же Джош продолжал часто приезжать на Гавайи, чтобы навестить крестников. Луиза умерла от рака несколько лет назад, с тех пор адмирал чувствовал себя очень одиноко. Он уже давно вышел на пенсию, и дружба с Кейт помогала им обоим сохранять неизменное присутствие духа.

— Как ты похудела, Мэгги! Кожа да кости! — Джош отступил на шаг, чтобы лучше рассмотреть девушку. Его волосы стали белее снега, но глаза сохранили свою остроту, а ум — проницательность. Мэгги заметила, как адмирал переглянулся с ее матерью. — Ничего, сейчас я тебя накормлю! — сказал он. — Вся беда в том, что ты слишком мало ешь.

— Не суетись, Джош, просто у меня мало времени на еду.

— Ну, сегодня время у тебя будет, это я тебе обещаю. Не встанешь из-за стола, пока не съешь все до последней крошки!

— Есть, сэр! — гаркнула Мэгги не хуже любого новобранца. Впечатление портила лишь непрошеная улыбка.

— Не грубите пожилым людям, молодая особа!

— А где тут пожилые люди?

Джош рассмеялся и прижал Мэгги к себе.

— Кейт, ты воспитала настоящего дипломата.

— Спасибо за комплимент, Джош. Можешь налить Мэгги что-нибудь, пока я уберу салат в холодильник?

— Ну конечно, какие вопросы! Что ты будешь, принцесса?

— Для начала минеральную воду.

Пока Джош разливал напитки, Мэгги прошлась по комнате, разглядывая фотографии, расставленные на столике в углу. На стенах висели ее картины. Ей показалось, что что-то изменилось. Девушка присмотрелась к фотографиям повнимательнее и поняла, что исчезла фотография ее отца в летном костюме, а вместо медалей на стене висел новый батик. Мэгги недоуменно нахмурилась и решила попозже расспросить мать об этом.

— Держи. Не составишь мне компанию, пока твоя мать накрывает на стол? Угли уже горячие, пора класть шашлык.

Девушка взяла у Джоша свою воду и вышла вслед за ним в сад. Вместо того чтобы мучить ее расспросами, адмирал непрерывно болтал и рассказывал анекдоты. Пришла Кейт, объявила, что картошка будет готова через десять минут, посоветовала Джошу поторопиться с шашлыками и ушла обратно в дом. Адмирал покачал головой, глядя ей вслед:

— Она напоминает мне, что я простой смертный. Кроме нее, со мной в таком тоне никто говорить не осмеливается.

— Да, мама любит покомандовать, — согласилась Мэгги. — Лучше бы тебе действительно поторопиться.

— Пожалуй, ты права. — Джош был необыкновенно серьезен, и Мэгги рассмеялась.

К тому моменту как они сели за уставленный вкуснейшей едой стол, Мэгги окончательно расслабилась и получала удовольствие от вечера. К ней никто не приставал с расспросами, разговор крутился вокруг приготовлений к празднику Общества военно-морских сил, в котором состояла Кейт. Она отвечала за еду.

— Мэгги, ты мне поможешь?

— Конечно, мама. Просто позвони мне, когда я тебе понадоблюсь. — Это было то немногое, что Мэгги могла сделать для своей матери.

После ужина девушка помогла Кейт убрать посуду со стола и принести десерт.

— Шоколадный пирог, — объявила Кейт, — любимое блюдо Джоша.

— На самом деле ради него я и приехал, — улыбнулся адмирал. — Никто на острове не готовит его так, как Кейт.

— То-то ты приезжаешь снова и снова!