– Он не сказал. Мне не нравится, что ты с первого дня начал рассчитывать время по секундам, Чейз. Мне вообще не нравится твое поведение. Мне не нравится, когда начальство вызывает к себе моих курсантов. Усвой на будущее: если ты собираешься мутить воду, в моем Коридоре тебе не место, понял?

– Да, сэр. Только в чем я провинился?

– А это мы скоро узнаем.

Сэм не видел Доналда Джентри с того самого дня, когда впервые пересек границу Купола. Доктор Джентри по-прежнему выглядел добродушным и приветливым. Ничто в его облике не указывало на перемену настроения. Он сидел за столом в своем кабинете, Сэм стоял перед ним, так и не успев снять с плеча корзинку.

– Как поживаешь, Сэм? Все в порядке?

– Да, сэр.

– Тебе здесь интересно, или по-прежнему хочешь заняться чем-нибудь другим? В ином месте?

– Нет, сэр, - честно ответил Сэм.
– Меня здесь все устраивает.

– Не иначе как ты всерьез заинтересовался галлюцинациями?

– Да, сэр.

– Ты уже кое-кого здесь об этом расспрашивал, так?

– Для меня это интересная тема, сэр.

– Потому что ты хочешь изучать человеческий мозг?

– Любой мозг, сэр.

– Ты уже выходил за пределы Купола, не так ли?

– Мне сказали, что это не запрещено, сэр.

– Не запрещено. Хотя мало кто рвется туда с первого дня. Видел что-нибудь интересное?

Поколебавшись, Сэм сказал:

– Да, сэр.

– Галлюцинацию?

– Нет, сэр, - ответ прозвучал очень уверенно.

Джентри некоторое время пристально смотрел на Сэма. Глаза его стали жесткими и задумчивыми.

– Не хочешь ли рассказать мне о том, что увидел? Только честно.

Сэм вновь заколебался. Затем он произнес:

– Я беседовал с обитателем этой планеты, сэр.

– Ты хочешь сказать, что здесь живут мыслящие существа?

– Да, сэр.

– Послушай, Сэм, - произнес Джентри.
– У нас с самого начала имелись в отношении тебя кое-какие сомнения. Характеристика Центрального Компьютера не вполне нас удовлетворяла, хотя кое-что меня заинтересовало, и я решил попробовать. С момента твоего прибытия мы держали тебя под коллективным наблюдением. Мы продолжали следить за тобой, когда ты отправился гулять по планете.

– Сэр, - с негодованием произнес Сэм, - я усматриваю в этом вмешательство в мою частную жизнь.

– Безусловно. Так оно и есть, но мы работаем над чрезвычайно ответственным проектом и вынуждены временами идти на подобные нарушения. Мы видели, как ты в течение долгого времени беседовал с висящей в воздухе картинкой.

– Я только что об этом доложил, сэр.

– Да, но ты говорил ни с чем. С пустотой, воздухом. Ты пережил галлюцинацию, Сэм!

Сэм Чейз лишился дара речи. Г аллюцинация? Не может быть, чтобы это была галлюцинация.

Не более получаса назад он беседовал с Другим Сэмом и воспринимал его мысли. Он четко ориентировался в происходящем, он был тем же самым Сэмом Чейзом, который вел беседу с неведомым собеседником.

Сэм прижал локтем корзинку для завтраков, словно она являлась связующим звеном между ним и сандвичами, которые он ел в тот момент, когда появился Другой Сэм. Запинаясь, он произнес:

– Сэр... Доктор Джентри... это не была галлюцинация. Это была реальность.

Джентри покачал головой:

– Послушай, мальчик. Я своими глазами видел, как ты оживленно беседовал с пустотой. Я не слышал слов, но ты разговаривал. С травой и кустами. И я был не один. Со мной находились двое свидетелей, которые зафиксировали все документально.

– Зафиксировали?

– На видеокассету. Мы бы не стали тебя обманывать, юноша. Подобное случалось и раньше - поначалу довольно часто, сейчас редко. Во-первых, мы стали предупреждать о галлюцинациях каждого курсанта. Если помнишь, я и с тобой провел соответствующую беседу. Как правило, после подобного предупреждения люди стараются не выходить за пределы Купола до тех пор, пока не привыкнут к жизни на планете. Поэтому и галлюцинации стали возникать гораздо реже.

– Другими словами, вы их запугиваете, - выпалил Сэм.
– Внушаете им, что подобного не должно произойти, и они вам не признаются, даже если что и видели. А я не испугался.

– Жаль, что не испугался, - покачал головой Джентри, - если только страх мог удержать тебя от нежелательных видений.

– Не было у меня никаких видений. Все происходило на самом деле.

– Ты готов спорить с видеокассетой, на которой ты обращаешься в пустоту?

– То, что я наблюдал, сэр, было прозрачным. Туманным и светопроницаемым, если вы понимаете, о чем я говорю.