Я взяла сумочку и встала. Лилька бросила на меня рассеянный взгляд, но останавливать не стала. Судя по всему, она попала в свою стихию и покидать ее не собиралась. Я направилась в сторону совмещенного с гостиной зимнего сада, надеясь там побыть в относительном спокойствии.

Зимний сад тоже был забит до отказа. Люди прохаживались среди юкк и монстер, общипывали фикусы и пьяно хохотали, обжимаясь в тени широких листьев тропических растений. Я попятилась и на кого-то налетела.

– Ой, – сказала Инга, – ты мне ногу отдавила.

– Извини.

Рядом с Ингой стоял ее партнер по танцам. Она рассеяно перевела взгляд на него, а потом спохватилась.

– Алиса, ты помнишь Илью?

– Да, – ответила я и протянула ему руку. – Алиса.

– Очень приятно, – торопливо сказал он и пожал ее. Ладонь Ильи была потной. – Вы тоже танцуете?

– Нет. С чего вы взяли?

– Ну… так… Осанка у вас отличная.

– Вы поболтайте, а я отойду, – внезапно сказала Инга и растворилась среди фикусов. Илья проводил ее странным взглядом, а потом повернулся ко мне.

– Вы курите?

– Давай уж сразу на «ты», – рассмеялась я.

– Давай. Так ты куришь?

– Нет.

– Жалко. Душновато тут. Может, выйдем на свежий воздух? Я покурю, ты подышишь.

– Давай, – согласилась я. – Только шубу возьму, холодно.

Инга вылетела из зимнего сада и пулей пронеслась мимо нас. Из динамиков ударила волна пошловатой попсы, почему-то на смешанном русско-украинском говоре. Я даже не поняла кто исполняет эту песню: мужчина или женщина. Решив не ломать голову, я направилась к выходу, ловко убежав от своих соседей по столику, уже взявших Лильку в оборот. Начальница выделывала на импровизированном танцполе невероятные эротические па, плохо сочетавшиеся с ее грузной фигурой.

На крыльце толпилось много народу. Переглянувшись, мы с Ильей, не сговариваясь, спустились со ступенек, и пошли по расчищенным дорожкам вглубь сада, мимо оскалившихся кустов-монстров. Снег все валил и валил, царапая лицо колким бисером.

– Ты давно танцуешь с Ингой? – спросила я. Илья покосился на меня, сунул в рот сигарету и прикурил от дешевой зажигалки.

– Не очень, – неохотно сказал он. – А что?

– Ничего. Просто интересуюсь. Она говорила, что до тебя у нее был другой партнер. А с тобой у нее новый тандем.

– Ну да, – невесело усмехнулся Илья. – Представляю, что она там наговорила.

– Да, собственно, ничего…

– Да ладно, – фыркнул он. – Она меня в цвет Буратиной неповоротливым зовет, не стесняясь. А фигли мне делать? Приходится терпеть.

– Почему?

– Ну… по разным причинам. Партнершу не так легко найти, а уж партнершу, которая бы оплачивала твои костюмы и участие в чемпионатах – и подавно. Так что мне еще повезло. Я же из простой семьи, не то, что все вы.

– Ну, это ты напрасно, – сказала я. – Я тоже из простой семьи.

– Да ладно?

– Вот тебе и ладно. У меня папа на заводе работал, а мама гардеробщицей была. Правда, муж был богатый, но он давно умер.

– Чего ж ты тогда у Левиных делаешь? – удивился Илья. – Или тебя на передержку взяли, как собаку?

– В смысле?

– Ай, да у них периодически бывают такие приступы благотворительности. Подбирают бродяжку какого-нибудь, типа меня, и жизнь его устраивают, а потом носом тыкают: вот, мол, мы тебя на помойке нашли, очистили, а ты нам фигвамы рисуешь.

Илья так похоже изобразил мультяшного кота, что я рассмеялась.

– У меня другая история, – ответила я. – Я жду, когда к Левиным привезут моего пса, а потом исчезну из их жизни навсегда.

– Счастливица, – вздохнул Илья. – А мне придется терпеть их еще очень долго, разве что другую партнершу найду… А ты их Настеньку видела? Это же вообще мрак!

– Да уж, – неопределенно ответила я. Илья хотел что-то сказать, но тут в его кармане заорал мобильный. Илья вынул телефон, глянул на номер и, виновато улыбнувшись, отошел в сторону. Стоять на одном месте было холодно. Ожидая, пока он закончит разговор, я прохаживалась по дорожке, ведущей к стеклянному домику, скорее всего исполнявшему роль крытого бассейна. Рядом с ним находился сруб бани. Я подошла к нему вплотную, развернулась, и уже хотела вернуться обратно, как вдруг услышала приглушенный женский голос:

– Когда?

– А когда ты хочешь? – ответил ей мужчина.

Женщина что-то ответила, но я не разобрала ни слова, только интонации: злые и холодные.

– Ты с ума сошла?

– А почему нет? – прошипела женщина. – Ты мужик или тряпка?

– Тебе-то хорошо, – зло ответил мужчина. – Ты ничем не рискуешь.

– А ты?

Илья закончил говорить по телефону и двинулся ко мне. Я отпрыгнула от стены потревоженным зайцем и быстрым шагом пошла к дому.

– Ты чего? – удивился Илья.