Драка наверняка началась бы уже там, но в туалет вошёл преподаватель с кафедры, на которой они только что занимались, и оба, принуждённо улыбаясь преподавателю, вышли. Столкновение становилось неизбежным. Но давний спор, кто сильнее и кто знатнее: Гиви — потомок каких-то древних сванов, получивших якобы княжеский титул, или Савва Мартынов, потомок древней русской цивилизации, относившейся к ильменско-белозерским славянам, пришедшим в эти земли вместе с Рюриком, произойдет много лет спустя. Случится это через четыре года.

На пятом курсе после окончания военной кафедры ребята всем факультетом попали на месячные военные сборы, после которых им присвоили звание лейтенантов медицинской службы. Сборы проходили в Заполярье, в одном из военных городков, компактно расположенных среди невысоких сопок и белых, покрытых мхами камней.

Стоял полярный день. Солнце вечером лишь доходило до горизонта и висело над ним, как апельсин, а потом снова медленно и верно поднималось. Студентов-медиков, без пяти минут лейтенантов, разместили в обычных армейских казармах на двухъярусных кроватях. Днём проходили бесконечные практические занятия по отработке медицинской помощи в случае применения противником оружия массового поражения. Статистами на учениях выступали солдатики срочной службы, смотревшие на учебу студентов как на чудачества.

На многочисленных площадках имитировались последствия химической атаки и даже сымитировали взрыв атомной бомбы, заложив между сопками пару цистерн с мазутом и тонну тротила. Бабахнуло так, что ударная волна сбивала с ног почти за десять километров от места взрыва, а клубы горящего чёрного мазута, поднявшись в небо, напоминали ядерный гриб.

Одни студенты в противогазах бегали среди «поражённых», вкалывая им шприцы с антидотами, надевали «раненым» противогазы и сортировали их по тяжести травм, прикрепляя к одежде «пострадавших» специальные бирки. Другие занимались дезактивацией территории, третьи — выявлением признаков лучевой болезни. «Пораженных» с травмами распределяли по зонам и тяжести поражения. Работы было много, и к вечеру студенты возвращались в казармы измотанные и уставшие, почти мгновенно засыпали, несмотря на незаходящее солнце.

Особенно плохо чувствовали себя непривыкшие к таким условиям ребята из города и южане. Не нравилось им всё: и казарменный быт, и питание в солдатской столовой… Дело дошло до бунта. Подали на ужин гречневую кашу, заправленную кусками жирного свиного мяса. Гиви швырнул ложку на стол и крикнул, чтобы слышал дневальный из солдат срочной службы, что жирные помои он есть не будет, пусть, мол, их едят повара и командир полка. К Гиви присоединились его земляки и несколько ребят с мусульманскими корнями.

Солдатик доложил куда следует, и в столовую незамедлительно прибыл и офицер спецслужбы полка, и майор Мужилко, непосредственный начальник студентов с кафедры военной подготовки. Офицер что-то молча записывал себе в блокнотик, потом сфотографировал Гиви и его друзей. Майор Мужилко, не отличавшийся ни высоким интеллектом, ни житейской мудростью, но почувствовавший, можно сказать, пятой точкой, что студенты способны причинить ему массу неприятностей (что с них, очкариков, взять?), не на шутку испугался и попытался как мог замять дело.

— Вы, ребята, того, не очень шумите. Я во всём разберусь… Всё устрою… Даю слово! Это ведь армия, не что-нибудь. Давайте тихо, покушайте и быстренько в казарму. Отдыхать пора, вы устали, перевозбудились… Ребятки, прошу вас, не бузите. Мне же попадёт… — чуть не со слезами запричитал майор.

— Если завтра будет такая же параша, — кричал Гиви за всех, — мы объявим голодовку.

— Я во всём разберусь, всё будет хорошо… Сегодня же переговорю с командиром полка. Не я же здесь командую и стряпаю. Сделаю, что смогу.

Ребята, пошумев, стали медленно расходиться.

Как уж там крутился майор, но утром всех ждал приятный сюрприз. Вместо осточертевшей ячневой каши на столах стояли чашки с горячим какао, белым свежим хлебом и кусками настоящего сливочного масла, свежесваренные яйца по две штуки на каждого. А на тарелках лежал свежий сыр и толстые куски колбасы.

— Ура! Наша взяла! — пронеслось тихой волной над столами.

Пришёл командир полка, слегка прихрамывавший полковник с чёрными петлицами ракетчика. Он прошелся между столами вместе с майором Мужилко и начпродом в мятом мундире с капитанскими погонами, всматриваясь в лица молодых, без пяти минут, офицеров, словно ища среди них тех голодных однокурсников по военному училищу, которые любую кашу любой жирности, заправленную даже машинным маслом, смяли бы в один миг. Шла война, голод одолевал всех, гражданских и военных, особенно тех, кто не на фронте. Чтобы как-то выжить, они, курсанты-подростки, украдкой рвали простыни на две части, одну сдавали в стирку, а вторую меняли в соседней деревне на картошку и немного хлеба с салом. А тут здоровые, молодые и мордастые, сидят! Еда, видишь ли, им не нравится! Жирная свинина! Да-а-а…

Пройдя вдоль столов так же молча, как и вошёл, полковник вышел, что-то сказав начпроду. Тот вытянул руки по швам, видимо, это было единственное, что у него осталось от военной выправки. Ответил «Есть». Майор Мужилко коротко закивал в ответ.

На этом всё и закончилось. Говорили, что полковник горел в танке, был ранен в ногу, дважды представлялся к званию Героя, но за упрямство и безумную храбрость его не любило начальство и всякий раз его фамилию вычёркивало из списков. Да и звание полковника-то он получил, только согласившись жить и работать в этой глуши, куда нормальные офицеры после академии не хотели и носа совать.