Незнакомка отодвинулась, усмехнулась. Ее розовые блестящие губы приоткрылись, обнажив ровные зубы:

— Запомните! Опаздывать нельзя!

Красивое лицо вдруг сделалось равнодушным. Дама отвернулось к окну. «Сумасшедший дом», — с раздражением подумал Дмитрий. Он ждал продолжения, но дама больше не сказала Диме ни слова.

Автобус уже ехал за городом. Строительные рынки, придорожные кафе, подмосковные городки, раскрашенные бензоколонки — все сменяло друг друга в солнечной дымке.

Потом «Красная Шапочка» замедлила ход и свернула. Теперь за окнами мелькали березовые рощицы и дачные участки. Понеслись пригорки да взгорки. Нарядный поселок кирпичных коттеджей сменился типовыми панельными пятиэтажками. Наконец показались заброшенная колхозная ферма и маленький пруд, двухэтажная школа, крохотный детский сад. За ними появилась длинная аллея ярко-зеленых лиственниц, а дальше — сосновый бор, красная кирпичная церковь с высокой облупившейся колокольней…

Вот автобус въехал в открытые чугунные решетчатые ворота. Около тридцати легковых машин уже припарковались на площадке. «Красная Шапочка» сделала разворот посреди довольно большой заасфальтированной площади и остановилась у голубой деревянной будочки-остановки. Люди неторопливо стали вставать со своих мест. Дама провела рукой по своему лицу, будто сняла паутину, и, подавив зевок, взяла с колен сумку.

Дима, нарочно не взглянув на нее, потянулся за всеми к выходу. Еще из автобусного окна он увидел столб со стрелочками указателей и отметил одну, с надписью «Административный корпус». Выскочил из автобуса и, не оглядываясь, пошел в указанном направлении.

Главного врача он удачно застал в кабинете.

Как замечательно бродить ночью по летнему саду! Пусть днем этот сад представляет собой скопище пыльных кустов обычной сирени, колючей акации и недозрелого боярышника — ночью он полон ароматов, таинственных шорохов, ласковых светляков. Покрытые пыльцой, как серебристой шерстью, ночные бабочки со стуком бьются в желтое окно ординаторской, где сидит за столом противная старая тетка в белом халате, прихлебывает из кружки и что-то быстро-быстро пишет. Их жирные тела оставляют на стекле тусклые пятна-следы.

Настя шла, продираясь сквозь кусты, в обход больницы. Ага, вот с этой стороны растет жасмин. Во тьме виднелось только белое облако, но Настя знает, что это он тревожит запахом всю округу. Даже запах йода и застарелой мочи на вывешенных на просушку матрасах из урологического отделения кажется не так отвратителен, когда перебивается его ароматом.

Такой же огромный куст рос возле дома у них на даче, когда Настя была еще маленькой. Дача была отцовская, небольшая. Зимой отец учил ее ходить на лыжах, а потом они втроем с матерью варили на даче пельмени из пачки. Было холодно, и у Насти после лыж часто поднималась температура. Летом она рвала смородину прямо с кустов, до сих пор, кажется, чувствует терпкий вкус недозрелых ягод. Недалеко от дачи был лес. В июле в доме пахло малиновым вареньем, а в августе — грибами.

Настя не скучала о том времени. Мать все время ругалась с отцом, плакала, в чем-то его обвиняла. Когда Настя уже училась в школе, мать окончательно разошлась с мужем и вместо дачи оставила дочь на все лето в квартире. Тому, что мать стала работать целыми днями, Настя не огорчилась. Она очень любила бывать дома одна. Правда, мать вечерами орала, что Настя — лентяйка, ничего не делает — не убирает в комнате, не моет посуду, не стирает свои вещи — а что их стирать, если мать все равно все заталкивает разом в стиральную машинку? Но орала-то она всего час или два, а весь день перед этим Настя была свободна — делала что хотела, жила как хотела.

Еще мать ругалась, что Настя не учит уроки, не ходит в школу. Но вот ответьте: зачем их учить, если все равно она забывает все, что написано в учебниках? Особенно по физике и по химии. Эти предметы вообще мало кому даются. Да в жизни ничего из этого не нужно. В жизни все куплено. И если есть деньги, то будет и институт, и красивая одежда, и дом, и машина. Но только Насте-то все равно ничего не светило. Денег, что зарабатывала мать, хватало только на еду да на репетитора по математике, которого к Насте приставили. А зачем было приставлять? Все равно она только делала вид, что занималась. Уж этот бедный репетитор всю голову сломал, как только ей задачки не объяснял — Настя его даже и не слушала.

А потом мать неожиданно вышла замуж. Настя и не ожидала, что мать еще на что-то годится. Жить стало тяжелее. Отчим увез мать то ли в Чехию, то ли в Польшу, где у него, как он говорил, был какой-то небольшой бизнес. Настю определили в институт. Чтобы не скучала, приставили к ней шофера и няньку — готовить обед. На фиг ей нужен этот обед? Она и вообще-то часто не ела. Только, оказалось, ей нужно что-нибудь выпить. Спиртное. Настя даже сама не понимала, когда приучилась к такому распорядку, но это ей здорово помогало. Снимало все вопросы — что с нее возьмешь?

В последнее время Настя стала ходить на бульвар. Там ребята собирались прикольные. Такого нарасскажут — ни в одном учебнике не написано. Еще она любила фантастику. Часто думала: что бы она стала делать, если бы пришлось оказаться там, в другом мире… Как бы она разговаривала, что ела?

Ох, какая яркая луна выкатилась на небо! Даже звезд не видно. Звезды видно, только если лечь на землю и с боков загородить лицо листьями лопуха. Мать несколько раз показывала ей Большую Медведицу, но Настя не понимала: откуда у нее ковш? И что такое ковш, если на небе медведица? Поэтому, наверное, и запомнить не могла. Интересно, есть ли на небе люди? Вообще-то, Настя не любила людей. Все время куда-то лезут, чего-то хотят. Неужели не могут просто жить? Смотреть на небо? Нюхать жасмин?