Шутка получилась запредельной. Вот только улыбаться отчего-то не хотелось.

Сержант поднялся со своего места и открыл ключом дверцу «УАЗа»

– Чего сидишь? Вытряхивайся! Сейчас мы твой лоб зеленкой помажем.

Владлен вдруг почувствовал, что невероятно замерз. Зубы отбивали неприятную дробь. Скорее всего, это нервное. Попытался унять противный озноб, однако из этого ничего не получилось. Неужели все может закончиться именно таким образом, в каком-то безымянном лесу, близ мусорной кучи?

Он деревянными ногами выпрыгнул из кузова на землю и тотчас увяз по щиколотку в черной грязи. Подле машины стояли водитель-сержант и лейтенант. У сержанта меж пальцев дымилась тонкая сигарета, поднимающийся дымок неохотно расходился в безветренном лесу, слегка щекотя ноздри. Лейтенант, встав напротив выхода, цепко всматривался в каждое движение Владлена, как если бы хотел поймать его на какой-то ошибке. Узкой ладонью с невероятно длинными пальцами он небрежно сжимал пистолет.

– Страшно? – как-то по-дружески поинтересовался лейтенант.

Теперь, оставшись наедине с полицейскими, Лозовский почувствовал себя еще более беззащитным. В кузове имелись хотя бы металлические перегородки.

– Не переживай, – ответил через сомкнутые зубы Владлен, – не заплачу.

– А ты молодец, – сдержанно, но с долей уважения протянул лейтенант. – На твоем месте не каждый сумел бы так держаться.

– Как умею, – глухо произнес Владлен, осознавая, что все окружающее, включая густой лес с его многочисленными запахами, через каких-то полчаса останется в прошедшем времени. Возможно, этот разговор, не самый приятный в его жизни, последний.

– Отстегни ему браслеты, – потребовал лейтенант, слегка махнув пистолетом.

– А это зачем? – удивленно протянул сержант.

Расставаться с сигаретой ему было откровенно жаль. В отличие от Лозовского, стоявшего в наручниках, ему в лесу нравилось определенно все: и многовековые ели, несгибаемыми титанами выстроившиеся вдоль дороги, и чистый, дурманящий голову воздух, даже разбитая колея пришлась по сердцу. Курил он так, как если бы в жизни не случалось более приятного занятия.

– Не в наручниках же ему яму для себя копать, – хмыкнул лейтенант.

– Резонно, – отозвался сержант. Небрежно швырнув под ноги непотушенную сигарету, произнес: – Где у нас там лопата? Загляну сейчас в кабину.

Из глубины леса вдруг послышался равномерный рокот двигателя, а затем на узкой дороге, пренебрегая колдобинами, показался могучий внедорожник. Лейтенант молча наблюдал за приближающейся машиной и, кажется, не выражал обеспокоенности. Внедорожник остановился рядом с лейтенантом. Дверь широко распахнулась, и из салона выпрыгнул высокий полноватый парень. Широко улыбаясь, он подошел к лейтенанту, застегивающему кобуру, и спросил:

– Как там мой подопечный?

– Ничего, он молодец, хорошо держится, – пожал тот протянутую руку. – Не ожидал! Другой на его месте давно бы уже обделался. А он даже шутить пытается.

– Это нервное. Так я у тебя его забираю?

– Забирай, Димыч. Возвращаю в целости и сохранности, как и договаривались.

– Расписка нужна? – продолжал скалиться толстяк.

– Ничего, как-нибудь обойдусь, – отмахнулся лейтенант. – Ты только подальше отведи его от этого места, ну а там можешь грохнуть!

– Не беспокойся, место я подберу глухое. С собаками не найдут!

Подошел сержант и молча отстегнул наручники. Выглядел он теперь несколько иначе, подобродушнее, что ли…

– Гуляй, – лишь сказал он Владлену и вскочил в кабину.

Следом влез лейтенант, двигатель завелся, и полицейский «УАЗ» заколесил в обратную дорогу.

– Ты приглашения какого-то ждешь? – добродушно поинтересовался толстяк у Владлена, продолжавшего стоять в замешательстве. – Садись в машину! Или ты обратно в обезьянник хочешь?

Похоже, что рытье могилы откладывалось. Так-то оно лучше будет.

Распахнув заднюю дверцу, Владлен Лозовский забрался в салон. Только сейчас, оказавшись в мягком и удобном кресле, он почувствовал, что очень устал. А к тому же невероятно болела макушка. Весьма странно, что он не обратил внимания на саднящую боль раньше. Интересно, в какой именно момент он рассек кожу? Хотя возможностей для этого хватало, машину бросало из стороны в сторону, как корабль во время шторма.

– Куда мы теперь? – спросил Лозовский.