– Лорд Слотер, я испытываю смутную тревогу. А что если этот мошенник Покран не сдержит свое слово? Ведь сейчас мы полностью в его власти. Он может уничтожить нас единым мановением руки!

– Вы всегда подписываете кровью документы, содержание которых не читаете? – проворчал я. – В циррографе оговаривались все правила и условия Игры. Любое нарушение их Покраном разрушит эту реальность. Магия преобразования слишком сложна и требует точного соблюдения всех формальностей и правил. Хотя, конечно, с числом жертв Игрок перестарался... впрочем, я ведь не специалист в этой области.

Барон угрюмо засопел. Несколько минут мы прошагали рядом без звука, и только затем ад`Гаррета проворчал:

– Как будто у меня была возможность что-то читать. Вы вцепились своей медвежьей лапой в мою руку и едва не отхватили мне ножом палец! ... подождите, это же теперь не мой, а ваш палец!

Я поднял руку и посмотрел на надрез сделанный церемониальным ножом. Маленький и неглубокий, Мышонку в момент подписания он, должно быть, показался смертельной раной! Странно, но царапина все еще кровоточила. Очень слабо и все же...

– Хватит ныть! – приказал я. – И, вот что, барон, отдайте мне свое... то есть мое... оружие. Я сумею управиться им лучше, чем вы, пусть и заперт в этом цыплячьем теле.

– Но-но! – заносчиво забурчал барон, неумело расстегивая ремни моей воинской сбруи. – Вы не очень-то.

Кажется, маленький мерзавец потихоньку осваивался в здоровенной оболочке Сета Слотера и начинал понимать, какое преимущество дает грубая физическая сила. Однако, он, не переча, расстегнул все пряжки сбруи и протянул мне тяжелую перевязь, увешанную оружием. Приняв ее на руки, я едва удержался от удивленного возгласа: никогда не думал, что таскаю на себе такую тяжесть. Шпага, кинжалы и пистолеты оттягивали руки.

Еще через мгновение я уже не сдержал крик ярости:

– Кровь и пепел!

– Что случилось, милорд? – встрепенулся Мышонок.

Я зло сплюнул.

Дагдомара в нательных ножнах не было. Мое лучшее магическое оружие – шесть раз проклятый серебряный кинжал – остался у Покрана. Охваченный подозрением, я поковырялся шомполом в стволе «единорога» и выкатил на ладонь пулю. Так и есть! Обычное свинцовое ядро вместо серебра или сандаловой четки!

Шпагу Тора-Бесоборца заменил в ножнах обычный клинок. Сталь показалась мне неплохой, однако баланс оружия оставлял желать лучшего. Подержав оружие в руке, я понял, что просто не управлюсь с ним теперь.

– Пррроклятье!

В сердцах я швырнул сбрую на землю.

– Оставьте мне хоть какое-нибудь оружие, лорд Слотер. – опасливо подал голос барон.

– Хорошо. Берите шпагу и эти два пистолета. Первый – обычный пистоль, разве чуть помощнее, и бьет дальше и точней. Это за счет длинного ствола. У второго стволы спарены, курки взводятся вот таким манером: видите? Щелк! Щелк! Держите рукоять крепко и не расслабляйте запястье, у «громобоя» очень сильная отдача. Кстати, вы брали уроки фехтования? Нет? Очень жаль...

Себе я оставил дагу (хоть она осталась неизменной) один «единорог» и один «громобой». Рука у Мышонка, конечно, была слабовата и дрожала, когда я пробовал прицелиться, держа «единорог» на весу, но если придется стрелять в упор, я не промахнусь. Однако, черт подери, как же тяжелы были эти пистолеты!

– Барон, я настоятельно рекомендую вам пригласить себе опытного наставника и серьезно заняться гимнастикой... когда все это закончится. Ваше тело необходимо укреплять.

– Огни! – не слушая, закричал ад`Гаррет, вытягивая вперед тяжелую лапу. – Милорд, я вижу огни! Жилье!

Я почувствовал, как колония мурашек начала шествие вдоль моего позвоночника.

– Ну что ж, кажется, с этого момента начинается веселье. – пробормотал я и, еще раз проверив наличие пороха на полках обоих пистолетов, взвел курки.

***

Как я и подозревал, полем, на котором развернется основное действие Игры, оказался постоялый двор, мрачный и жутковатый. Короб здания тяжелым утесом врезался в лес, с усилием распихивая неодобрительно шелестящие над крышей ели, и дерзко спорил, выбрасывая неровный, дрожащий свет из окон. Над крыльцом висел фонарь, тускло освещавший вывеску, на которой значилось «Отдых странника». Достаточно банальное название, впрочем, когда у трактирщиков было в порядке с фантазией?

Буквы на вывески были отлиты из меди, приклепанной на доску, изображающую что-то вроде герба. В отсветах фонаря они, отсвечивали красным, от чего надпись казалась выполненной подсыхающей кровью.

Надо же, а Игрок с большой тщательностью следит за деталями, даже за столь незначительными.

–Жуткое место. – повел могучими плечами ад`Гаррет. – Эти буквы горят, словно адские уголья!

– На то и рассчитано. – проворчал я, проверяя, легко ли выходит из-за пояса пистолет.

Убедившись, что приготовить его к бою будет несложно, я решительно взялся за бронзовый дверной молоток, болтающийся на огрызке веревки.