Тимка уже жадно лакал молоко из чашки Кузьмы. Кузьма стойко терпел, сидя рядом.

– Вот и коты подружились! – мельком глянув на них, бабушка стала накрывать на стол.

– Кушай, внучек! – пододвигала она поближе к Андрею самые лакомые кусочки. Андрей пил чай, поочередно, с малиновым вареньем и медом, когда, коротко стукнув в дверь, на пороге появились его прошлогодние друзья – Гриша Абдрахманов и Николай Иванович.

Ну, с Гришей все понятно. А с Николаем Ивановичем необходимо познакомиться поближе.

Ему исполнилось года четыре, когда он потребовал, чтобы отныне и навсегда, его называли Николай Иванович. Только так и никак иначе! Он и Андрею при первом знакомстве так и отрекомендовался – Николай Иванович! И упорно не отзывался ни на Николая, ни на Колю, а только на Николая Ивановича. В школе ни ученики, ни учителя уже не удивлялись, когда его вызывали к доске – Николай Иванович! К доске!

Андрей подбежал к своим друзьям. Они с обниманиями не стали лезть, не по-мужски! Степенно пожали Другу руку и попросили:

– Баб Надь, можно Андрей с нами погулять пойдет?

– Ну, если не сильно устал с дороги, пусть идет, – согласилась бабушка.

Андрей посмотрел на Тимку: – Как ты? С нами пойдешь или дома останешься?

– Пусть останется, – ответил Кузьма. – Мы потом, вечером, пойдем гулять. Я его со всеми познакомлю. Вороны уже спрашивали про вас обоих. Хотят поговорить. Может, и ты с нами пойдешь, Говорящий Мальчик Андрей?

– Ладно! – согласился Андрей. – Только не зови меня говорящий мальчик Андрей, а зови просто Андрей.

Весело болтая, мальчики вышли из дома. Не сговариваясь, повернули к речке. Там у них имеется свое любимое место, туда и отправились.

– Купаться будем? – спросил Андрей.

– Какой дурак тебе до Троицы купается? – удивился Гришка.

– Да тебе-то, какая Троица? У тебя же вера другая? – спросил Андрей.

– Э! – отмахнулся Гриша. – Это вы в городе делитесь на веры и, каждый свой праздник отмечает. У нас без разницы – хоть пасха, хоть сабантуй – все вместе веселимся. Без разницы, какой ты веры. Всей деревней. Якши?

– Якши! – согласился Андрей. Он знал, что в деревне жили несколько наций – русских с башкирами половина, и половина на половину белорусы и украинцы. С прошлого лета он запомнил несколько башкирских ходовых слов и с удовольствием вставлял их в свою речь. Утром они здоровались друг с другом – салам, спасибо говорили рахмэт. Правда, вечером прощались – покедова. Это, с какого языка взято, никто не знал. Из украинских и белорусских слов в ход шли хата, дивчата, картошку звали бульбой.

– Здравствуйте! – поклонились проходящему мимо дедку Гриша с Николаем Ивановичем.

– Доброго здоровьица, хлопцы! – ответил дед.

Андрей вспомнил одну хорошую деревенскую привычку – здороваться со всеми подряд, в том числе, и с совершенно незнакомыми, чужими людьми.

Он вспомнил, как бабушка учила его – здравствуйте, это не только приветствие, это пожелание здоровья, пожелание здравствовать. Не зря ведь говорят иногда: – Живет и здравствует.

Солнце припекало, и ребята решили позагорать. Андрей с удовольствием разглядывал своих друзей. Круглолицый, вечно всем улыбающийся Гриша и степенный, рассудительный Николай Иванович в свою очередь рассматривали Андрея.

– Ничего на покосе лишний жирок сбросит, мускулы появятся! – сказал Николай Иванович Грише, оглядев Андрея.

У того улыбка стала еще шире.

– Мы его и к футболу привлечем, пусть побегает.

– А что, команда вся целая? Никто не уехал? – спросил Андрей.

Он вспомнил, какие жаркие баталии разыгрывались в прошлое лето. Поболеть за свою команду собирались все – от мала, до велика. Сражались синие и красные. И у каждой команды на этот вечер были свои болельщики.

– Новых игроков знаешь, сколько наросло? Пора третью команду делать и четвертую, из старших, – сказал Николай Иванович.

Повспоминав о самых интересных прошлогодних играх, перешли к делам нынешним. Поговорили, кто как школу закончил в этом году, какие оценки получил. Незаметно перешли и к делам будущим – кто кем станет?

Николай Иванович по-прежнему хотел стать механизатором. Его с детства тянуло к технике. Гриша колебался, то ли пойти учиться на завклубом в колледж, то ли все же пойти в педагогический. Книжки уж очень любил читать, и хотелось стать учителем русского языка, а главное, литературы. Он перечитал все книги в радиусе тридцати километров и теперь поглядывал на Андрея, не решаясь спросить, не привез ли он чего новенького?