– И как вы это собираетесь сделать? Построите крепость? – заинтересовался Кар.

– Почему бы нет, у нэда Дармьерра опыт уже есть.

– Снова из снега и льда.

– Нет, теперь из дерева и земли.

– Хм-м.

Я, как смогла, объяснила, чего хочу. Подробно рассказывать не буду, всё равно воплощение моих планов в жизнь потребовало основательных коррективов. Ну, в общем, ничего удивительного, так оно обычно и бывает.

Но сначала требовалось обезопасить стройку. Для этого, как уже говорила, следовало самим осадить замки мятежников. Не обороняться, а нападать. Пусть они там у себя ежеминутно ожидают атаки от нас, а не мы от них. Сидя в обороне ещё никто не победил. Это я уже повторяюсь.

– Это всё понятно, нирта, а конкретней? – вставил своё слово Карраэлгар.

– По моему разумению требуется не меньше пяти отрядов, каждый по два-три десятка,… – я принялась излагать диспозицию.

Её тут же безжалостно раскритиковали, не оставив камня на камне, но в целом план был принят – это главное. Осталось лишь его осуществить.

Первым делом…

Подожди, подруга, ты ничего не забыла?

Про хозяйственные дела я всё рассказала, даже слишком подробно. Караваны от каменного скакуна Тархтимриза Милларман снаряжала исправно. Раза три и мы ходили к хребту, когда искали сначала сырьё для цемента, а потом каменный уголь. С лористусом нам повезло, его жила была на северном отроге Тач-Тарха, где кочевали "приблудные" кланы, ушедшие от Аш-Кийшарра. Амалы лайпара Урт-Илемского ушли дальше к морю и нас не трогали. А вот чтобы добраться до кэрсиса, пришлось обогнуть всю гряду и зайти с южной стороны к шее спящего зверя. С южной стороны было б короче, но там околачивался с остатками орды злой как сто, нет, как тысяча тапасов, Тархурабан-джех.

Так что Мила возила товар. Сначала малтьерос… пару ходок я сплавила имперцам за "неправильное" железо… затем лористус и пару раз кэрсис. Я каждый раз списывала по пять золотых за десять повозок. Привезённое уже некуда было складывать: два сарая на заднем дворе замка с сырьём для цемента, один, с углём у нашей маленькой литейки. Но не пропадать же добру, везут – бери. Я уж подумывала над тем, а не поставить ли под лористус третий склад.

Вообще-то я не о том, а об Эйве с Чаком.

А что с ними не так? А-а, но это же их личные отношения. Но ладно, расскажу.

Как вы помните, сама того не желая, я самым бессовестным образом заложила влюблённую парочку Эрвендилтоллиону.

Я как раз хотела заняться государственными делами, усевшись за стол в моём рабочем кабинете… ну, как же такому выдающемуся государственному деятелю, как я, без кабинета… как в дверь пулей влетела Эйвииллиэль. Даже не припомню, когда видела её такой растрёпанной: волосы взлохмачены, глаза горят, ноздри подрагивают. Будто бежала бегом сюда от нашего с ней домика без передыху… Так оно и оказалось. Смотреть на неё было страшно, если б могла, сбежала куда подальше. Что я с ума сошла, оставаться в комнате один на один с разъярённой львицей… или тигрицей.

– Ола, ты!… Ты!… Как ты могла?! – эльфийка аж задохнулась от возмущения.

– В чём дело, Эйва?

– Ты ещё спрашиваешь?!

Пальцы эллиены скрючились, как когти хищной птицы, будто она уже сдавливала моё горло. Твою мать! Что будет, если девчонка на меня кинется? Мне-то ничего, а вот ей?… Вдруг не сумею сдержаться… Слишком привыкла в последнее время, не задумываясь, отнимать чужие жизни… И дело не во владыке… Плевать мне на него… Мне дорога эта девушка, как сестра, ведь ни у меня, ни у Олы её никогда не было. Не хочу потерять то, что есть…

Этот дикий вихрь мыслей пронёсся у меня в голове прежде, чем Эйвииллиэль сделала пару шагов в сторону и разрыдалась. Теперь передо мной была не грозная хищница и не умудрённая опытом женщина, которой перевалило за полсотни, а маленькая несчастная девочка. Как же мне её стало жалко.

Я подошла и осторожно попыталась завладеть рукой девушки.

– Эйва, ну, объясни же, в чём дело?

– А ты не понимаешь? – шмыгнула та носом.

– Откуда?! – мои голубые глаза были широко распахнуты.

– Как ты могла наговорить дяде такого?! Как ты смеешь после этого смотреть мне в лицо?!… – меня безжалостно "понесли по кочкам".

– И ничего такого не было! – возмутилась я, когда подруга остановилась на миг, чтобы перевести дух.

– Как не было?! По-твоему дядя врёт?! – задохнулась от возмущения Эйва.

– А что, не может?

– Ну, знаешь, Ола.

– А ну пошли, пора разобраться и с твоим дядей, и со всем этим! – прежде, чем девушка успела опомниться, я вытолкнула её за порог.

Мы вскочили на тачпана, я спереди, Эйва сзади, стиснув меня мёртвой хваткой. Сразу не успела среагировать, поставив преграду из своей "души", так что рёбра потом долго саднило, хорошо, хоть эльфийка их не сломала. Особенно, когда ойкала и сильнее стискивала объятья, пока Фор… нет, вру, тогда это был не он, а другой зверь… да, впрочем, какая разница, тот тоже нёсся вверх по тропе во весь опор.

Домчались мы быстрее ветра, только снежная пыль столбом из-под копыт. Сдёрнула "руками" с крупа Эйву и соскочила сама. Ну и где этот гнусный владыка, а ну, подать его сюда! Злодей нашёлся в собственном кабинете. О-о, Чак уже здесь, тем лучше – на ловца и зверь бежит.