– Сержант, стрелы заканчиваются!..

Отхватив протянувшуюся к нему когтистую лапу, Увлас крутанул шрокен, всаживая красноватую дымку магии в череп неосмотрительно высунувшегося вперед мечезуба.

– В рукопашную!..

И они держались. Держались, пока под ударом могучего тела не осела грудой камней одна из стен. В широкую прореху с трудом протиснулось тело чудовищного землероя. Мерзкая тварь успела только взвизгнуть, как тут же обрела вечный покой под ударами десятка шрокенов. Но было уже поздно. Из соседнего коридора в пробитую в стене дыру один за другим проскальзывали яростно щерящиеся крюколапы.

Из этого адского горнила вырвались только восемь человек. Они медленно пятились по коридору, уже слыша за спиной лязганье металла и приглушенные крики - там тоже шла битва.

Над головами едва стоящих на ногах легионеров с ревом пронесся ослепительный сгусток пламени и разорвался, затопив коридор стеной жидкого огня. Тонкая стрела молнии пронзила одного из мечезубов, превратив чешуйчатую кошку в обугленный и почерневший кусок плоти. В воздухе отчетливо почувствовался запашок сгоревшего мяса.

Бушевало пламя. Ревели отгороженные от своих жертв стеной огня разъяренные чудовища. Восемь измотанных до крайности человек получили минутную передышку.

Сержант Увлас прислонился к спине, ощущая холод спокойного камня. Боль в боку буквально раздирала его тело.

Средних лет человек в изодранном балахоне и полубезумным взглядом подскочил к нему и вцепился мертвой хваткой. Отрядного мага терзал неизбывный ужас.

– Они... Они всюду... Оружейная потеряна. Кухня потеряна.
– Волшебник как-то по-детски всхлипнул.
– Они ворвались в госпиталь. Раненые... Они убили больных. Просто перервали им глотки. Сто шестьдесят человек...

Увлас скрипнул зубами.

– Сержант, принимай командование, - из-за угла вывалился тяжело дышащий посыльный.
– Глузо мертв... Третий ярус полностью потерян.

Тяжело выдохнул капрал Арцнес:

– В нижние коридоры?

С трудом отлипнув от стены, сержант медленно покачал головой.

– Нет. Не вниз. Там нас запрут как в мышеловке. Вверх. Только вверх.
– Увлас ухватил за плечо бормочущего что-то невнятное армейского мага.
– Контрольный Кристалл портала у тебя.

Волшебник кивнул, выудив из кармана кусок мутного хрусталя, внутри которого слабо мерцала красноватая искорка.

– Давай сюда.
– Увлас решительно сгреб кристалл.
– Прикроешь отход. У тебя еще хоть что-нибудь осталось? Молнии? Огонь? Едкий дым?
– Сержант схватил дрожащего волшебника за плечи и хорошенько встряхнул.
– Хоть что-то ты еще можешь?! Ну же... Соберись!

Маг, будто стирая застилающую взгляд пелену, провел ладонями по лицу и тяжело выдохнул.

– Да... Да, я готов.

Но сержант уже повернулся к посыльному.

– Передай шестому десятку, чтобы отступали в главную залу. Передай всем, кого встретишь, чтобы пробивались туда же... Отряд Китура пусть...
– Увлас вдруг вздрогнул. Отряд Китура мертв. Они все мертвы! Очнись... И вяло взмахнув рукой, он пробормотал.
– Короче, всем отходить к главной зале. Оттуда мы пойдем по четвертой верхней галерее и к выходу. Попробуем активировать портал.

Волшебник и посыльный исчезли в темных коридорах подземной крепости. Стена пламени угасала.

– К оружию, парни...

Они добрались до главной залы. Жалкие остатки гарнизона объединили свои силы и последним усилием ринулись вверх. Где-то там, отделенная от них наводненными тварями коридорами, возвышалась черная как ночь арка портала.

И сержант Увлас не видел, как уверенно оттягивающий его карман Контрольный Кристалл изменил свой цвет. Красноватая искорка сменилась желтой, а потом полыхнула зеленым. Кто-то разблокировал портал и открыл переход. И уж конечно это был не крылач и не дендроид. На такое деяние способен лишь человек.

В туманную дымку портала стройной колонной вступили сотни чудовищ. Тысячи взрыкивающих монстров ожидали своей очереди, затопив окружающие небольшой островок тверди посреди бескрайнего болота сплошным покровом тел.

Армии тварей покидали Оплот Тьмы, дабы нести смерть в другие уголки Мироздания.

Ночную тьму ослепительной нитью распорол луч света, сорвавшийся с вершины холма и вгрызшийся в густые заросли кустарника. Язычки пламени высветили сплошную массу копошащихся тел. Сотни и сотни волосатых, чешуйчатых и кожистых спин. В ночных небесах, озаряемые светом трех лун Амасиониса, беззвучно мелькали темные силуэты.