Потом проводил тактические занятия с личным составом именно в этих местах. Таким образом по прошествии некоторого времени и он сам, и его люди неплохо знали местность в наиболее опасных точках. После этого прошла разбивка подразделения. В первом взводе оказались наиболее подготовленные во всех отношениях бойцы. Неофициально – взвод активных действий. Во втором взводе – люди постарше, физически не ахти, те, кому тяжело усвоить новые требования. Охранники, грубо говоря. Вот они и занимались сопровождением, непосредственно проводками колонн.

С утра выезжают. Число машин – полное. Правда, экипажи несколько урезанные, только водитель и пулеметчик. Повели пока еще порожнюю колонну под загрузку, в столичный порт, где имеются склады, в которые и разгружаются суда круглосуточно. Разумеется, под присмотром американских охранников. Но так и должно быть. И за своих людей, ушедших в сопровождение, Монк не боялся. Местным порожняя колонна неинтересна. Им ведь не кровь и трупы нужны и не сожженные грузовики. Не такие уж они и кровожадные, эти аборигены. Груз им нужен. Уж зачем им это горное оборудование, куда и кому они его собираются продавать, Монка мало волновало. Главное, что порожняк в безопасности. И его прикрывает второй взвод под командованием Прапора. А первый взвод, с Хохлом и самим Монком во главе, еще в темноте, под утро, выдвинулся в лес. Разделились на две группы, стали на дневку, примерно на равном расстоянии от наиболее вероятных и опасных для засады точек. Ну, и друг от друга. А в самих этих местах были выставлены пары наблюдателей, с обязательным выходом на связь каждый час.

Вот, собственно, и вся хитрость. Одна из пар, заметив какое-то шевеление, немедленно сообщила командиру. Тоже все правильно. Перед тем как начать подготовку к нападению, противнику тоже ведь осмотреться на месте надо. Выслать разведку, потом основные силы подтянутся… А это – время. Взвод на пределе сил выдвинулся к опасной точке. Сам Монк и те, кто с ним, оказались немного раньше в том месте, что удобнее всего для установки фугаса. Хохол со своими чуть запаздывал – оказались немного дальше от места засады, – но уже подходили, причем с другой, противоположной стороны. Их задача – выйти во фланг противника и, когда группа Монка проявит себя, поддержать огнем.

Монк опять покосился на часы. У Хохла еще шесть минут. За это время фугас вряд ли будет установлен. Дело такое, что осторожности требует. Рванет – мало никому не покажется. Особенно тем, кто в этот момент рядом с ВУ находится.

Наверное, можно и попроще… Но вот только проще – не всегда лучше. А Монк стремился только к лучшему. И дело уж никак не в деньгах – ту сумму, что ему должны были заплатить за год, он мог бы вполне безболезненно для своего бюджета отдать, лишь бы оставили в покое. Дело в людях.

Пусть свое пребывание здесь он считал временным. Пусть его принудили заняться тем, чем он заниматься не хотел. Пусть ему было наплевать с самой высокой местной пальмы и на компанию-работодателя, и на ее директоров… Были люди. Его люди. Те, кто поверил ему, кто пошел за ним. И вот на них наплевать он не мог. А любая ошибка, любой просчет в его работе – это «двухсотые» и «трехсотые», убитые и раненые. И в их смерти или ранении виноват будет только он. Командир.

Неожиданно в той стороне, где должен был двигаться Хохол, щелкнул выстрел. Несмело так… За ним – второй… А потом – как обвал. Затрещали автоматы, заколотил пулемет.

Подрывники на дороге насторожились, оставили свое занятие, развернулись в ту сторону, откуда доносились выстрелы. Дилетанты… Что они надеются рассмотреть в густой непролазной растительности?

– Огонь! – подал команду Монк. Нечего тянуть, можно окончательно упустить момент внезапности. Та стрельба – явно не салют, знаменующий радостную встречу группы Хохла с противником. Значит, что-то пошло не так. И теперь группе Монка надо выручать товарищей.

Дружно ударили автоматические винтовки. Негры-саперы задергались было на дороге, но тут же, подняв столб земли и пыли, рванул фугас. Кто-то, надо думать, ненароком в него пулю удачно послал. Ну, или неудачно – это уже с какой стороны посмотреть. Монк привычно уткнулся лицом в землю, прикрывая голову. Мало ли что прилететь может… Через секунду открыл глаза, взглянул на дорогу. Чисто… Если, конечно, не считать довольно приличной ямы на том месте у обочины, где недавно копошились саперы. И какая-то красная тряпка на ветке ближайшего к дороге дерева. Не пожалели ребятишки взрывчатки… На свою кучерявую голову.

– Приготовить гранаты! – рявкнул Монк. Им сейчас на ту сторону дороги надо – туда, где Хохол со своими бой ведет. Но выскакивать очертя голову на открытое пространство… – Гранатами!.. Огонь!

Через дорогу, в заросли на той стороне, полетели гранаты. Негромкие хлопки, облачка темного дыма, сломанные и срезанные осколками ветки… Если там нет никого – то и гранат не жалко, еще со склада выпишут. А если кто-то и сидит… Может, и не прибьет среди деревьев. Но напугает, залечь заставит, от дороги отвлечет. Что, собственно, и нужно.

– Вперед, броском на ту сторону! – крикнул Монк. Справа и слева от него находились бойцы группы. На границе зарослей остановились, присели, осмотрелись. Впереди шла стрельба, мелькали неясные тени.

– Огонь! – Монк первым начал стрелять в ту сторону.

Местные партизаны или диверсанты, а может, просто бандиты, были одеты кто во что. Какие-то яркие, пестрые тряпки. Этим от бойцов Монка они и отличались – не перепутаешь даже в горячке боя.

Там, куда они стреляли, послышались крики. То ли попали, то ли просто напугали – не так уж и важно. Главное, уже через несколько секунд стрельба сошла на «нет». Получив огневой удар во фланг, бандиты пустились бежать. Их не преследовали – зачем? Цель достигнута – засада сбита, новую, на другом месте, подготовить не успеют. Значит, колонна пройдет спокойно. А гоняться по незнакомому лесу за негритосами… Пусть бегут.