– Всё! Выходим к дороге! – Монк жестом обозначил направление движения. – Первая пятерка прикрывает, Лысый, Янош – головной дозор! Пошли!

– Здравствуйте. – Посетитель был высок, широкоплеч, белокож и светловолос – этакий нордический тип. Викинг.

– Здравствуйте, – хозяин кабинета смотрел на гостя чуть настороженно.

– Мне рекомендовали… – последнее слово гость выделил интонационно, – обратиться к вам…

– Так, так, так… – закивал хозяин кабинета. – И в чем суть возникшей у вас проблемы?

Разговор происходил в Лондоне, в офисе небольшой юридической фирмы. Соответственно, хозяин кабинета одновременно был и владельцем предприятия, и ведущим специалистом. Короче говоря, на все руки мастером. И шло это, надо сказать, не от безденежья – небольшая контора процветала. Просто в тех делах, в которых специализировался ее руководитель, и лишние глаза, и лишние уши не приветствовались.

Человек, сидевший сейчас перед ним, заняв удобное кресло и потягивая кофе, тоже был юристом. Коллегой. Из другой, но тоже европейской, страны.

– Видите ли, коллега, недавно африканскими пиратами было захвачено судно, – начал «викинг». – Контейнеровоз «Королева грёз»…

– Так-так-так… – Хозяин кивал, подобно китайскому болванчику.

– Пираты требуют выкуп в размере двух миллионов долларов США… – продолжал «викинг».

Ну, вообще-то до сих пор он не сообщил ничего такого, чего не знал бы хозяин кабинета. Да и большая часть взрослого населения – тоже. Телекомпании разных стран уже обсудили эту новость со всех сторон, всевозможные «эксперты» высказали свое просвещенное мнение по вопросу пиратства вообще и по данному случаю в частности; военные поводили плечами, повыпячивали челюсти и побряцали оружием. После чего все – в том числе и сами пираты – приступили к ожиданию выплаты названного представителями морских разбойников выкупа.

– Да-да-да…. – согласился лондонский юрист.

– Так вот, лица, чьи интересы я представляю, обязали меня решить вопрос об уплате выкупа с вами, – наконец-то перешел непосредственно к делу «викинг». – Как им стало известно, у вас есть определенные позиции в этом направлении…

– Вы представляете интересы судовладельцев? – выстрелил вопросом лондонский юрист.

– Нет, – ответил «викинг». – В данном случае я представляю интересы владельцев груза, который находится на судне. Они заинтересованы в том, чтобы он как можно быстрее был доставлен по назначению.

– Понятно, – кивнул англичанин. И вдруг как-то сразу, мгновенно изменился. Нет, он не стал выше ростом и шире в плечах. Но в глазах появился стальной блеск, линия губ стала жестче. Да и голос зазвучал по-другому, деловито и уверенно: – Надеюсь, вам известны условия?

– Да, – кивнул «викинг». Произошедшая с собеседником метаморфоза его нисколько не удивила. – Десять процентов плюс накладные расходы…

– Пятнадцать! – перебил его хозяин кабинета.

– Что – «пятнадцать»? – не сразу понял «викинг».

– Пятнадцать процентов, – чуть заметно улыбнулся англичанин. – И расходы.

– Но ведь было десять! – удивился гость.

– Было, – согласился хозяин кабинета. – Но – прошло. Цены растут…

«Викинг» недовольно скривился и задумался. Действительно, пираты в последнее время активизировались. Участились захваты судов. Там, у африканского побережья. А здесь, в Европе, вокруг морского разбоя складывалась целая индустрия, в которой вращались очень приличные деньги. Страховщики, охранники, посредники – все старались урвать свой кусок большого и сладкого пирога. Много, очень много людей кормилось вокруг морского разбоя. При этом сами они не рисковали, не выходили в море на утлых челнах с ржавыми автоматами в руках. Более того, те, кто реально зарабатывал на пиратстве, вслух осуждали его.

– Если вам необходимо проконсультироваться с вашими клиентами… – начал было англичанин, но гость остановил его коротким жестом:

– В этом нет необходимости. Владельцы груза желают, чтобы все это произошло как можно скорее. Поэтому я от их имени соглашаюсь с вашими условиями. Когда вы сможете приступить?

– Как только будет подписан договор, – ответил хозяин кабинета. – Я распоряжусь, чтобы его подготовили прямо сейчас. Ну, а пока – еще кофе?..

– Нет, ну я не понимаю, Максим Николаевич… – Леонид Евгеньевич, доблестный представитель компании JWS на юге России, чуть ли не плакал. – На кой черт вам это надо?! Честное слово, я смогу пробить для вас и здесь, на месте, очень даже приличный оклад! Тем более что для славян в фирме ничего, кроме Африки, и нет!

– И что с того, Леня? – Максим удобно устроился на диване, стоящем у стены представительского кабинета. Вытянул руки вдоль спинки, нога на ногу, напольный вентилятор напротив… Благодать!