Надо признать, что ребята относились к нему нормально. Не ограничивали в еде, по первому требованию выводили на оправку… Даже книг раздобыли – наверное, выпросили у офицеров корабля. Правда, и меры предосторожности соблюдали «от и до». Иногда Рождественскому хотелось сказать, что не надо так напрягаться, что никуда он не побежит, что он даже рад, что его нескончаемое бегство все же закончилось… Но – не говорил. Все равно это ничего не даст. Парни – профессионалы. А значит, будут вести себя не так, как им того хочется, а так, как положено.

Сколько дней длилось плавание, Артем не смог бы сказать при всем своем желании. День и ночь смешались и переплелись. Артем ел, когда хотелось, спал – тоже. В свободное время читал и просто валялся, глядя в потолок.

Наверное, впервые за последние несколько лет он ощутил покой. Не было нужды куда-то бежать и от кого-то скрываться. Не было постоянного давления ответственности. За семью, за персонал, за подчиненных. За все. Можно сказать, что он дезертировал и укрылся в этой маленькой и непонятно для чего предназначенной каюте.

В будущее Артем смотрел без отчаяния и без оптимизма. Можно сказать, равнодушно смотрел. Больше того – он вообще о нем не думал. Все равно он уже ничего не мог ни исправить, ни изменить. Так зачем сжигать себя изнутри, раз за разом «прогоняя» свои ошибки и недочеты, мечтая о несбыточном?..

В один прекрасный – а может быть, и не очень, откуда ему знать? – день в каюте Артема появился сам Кострома. За дверью – парочка его бойцов, при оружии и экипировке. Сам командир группы держал в руках небольшой чистый черный мешок из плотной ткани. А под его левым глазом красовался, переливаясь всеми цветами радуги, здоровенный синяк.

– Извини, Монах, – неуверенно начал Кострома, – но… Сам понимаешь… – Он встряхнул мешок. – Чистый! Специально постирали.

Артем молча подставил голову. Кострома, надевая мешок, пробормотал вполголоса:

– У меня приказ… Так что не держи зла…

А какое зло может быть? Рождественский понимал, что Кострома – человек военный, принимавший присягу. И, значит, приказ для него – святое. Не мог он его нарушить, как бы погано при этом не было на душе. Это жизнь, а не глупый фильм, в котором «героические военные» постоянно что-то нарушают или вообще отказываются выполнять приказы командования. Сам Артем, окажись он вдруг на месте Костромы, поступил бы точно так же…

– Если тебе интересно, – продолжал бормотать Кострома, поправляя вязки на мешке, – то «финик» мне Шаман соорудил. Прикинулся ветошью, раскрутил на спарринг и… Ну, ты видел.

– Зря, – улыбки Артема за тканью не было видно. – Ты-то здесь при чем?..

– Спасибо… братишка, – прошептал Кострома. И уже в полный голос произнес: – Всё! Пошли!

Потом Артема куда-то вели, осторожно, но крепко поддерживая под руки. Ехали. Опять вели. Летели. Шли. Ехали. Долго.

Мешок сняли только в этом вот помещении, где он и находился. Точнее, в камере. Но это была не тюрьма – тут уж Артем был полностью уверен. Не было ни присущих тюрьме запахов, ни свойственной ей ауры. Флера нездоровья, страха, отчаяния… Да и вертухаи… Крепкие, все, как один, в возрасте и с заметными следами давних ранений, немногословные… Общевойсковая форма без знаков различия…

Скорее всего, он находился на одном из секретных объектов ГРУ. Вообще, насколько Артем понимал, он сейчас представляет собой проблему для военной разведки. Он – один из посвященных. Он превысил лимит знаний, доступный даже действующему офицеру специальной разведки, и просто отдать его назад, в распоряжение разыскивающих его ментов, как бы и нельзя. У себя оставить – оснований нет. Да и соответствующих учреждений. Наверное, для всех было бы лучше, если бы Артем Рождественский просто исчез. Испарился. Улетел в прекрасное далеко. Ну, или сгинул без следа в «желтой жаркой Африке».

Ну, что же… Он был к этому готов. Жалко, конечно, что не увидит больше ни Лизу, ни сына… Но Шаман, мучимый чувством вины, их не бросит. Присмотрит. Значит, можно будет уйти спокойно, не унижаясь и не дергаясь, не роняя честь офицера.

Его не трогали примерно сутки – в помещении без окон и с постоянным освещением сложно разобраться с течением времени. А потом – началось…

Наверное, это можно было бы назвать допросами. Хотя, по большому счету, они допросами как бы и не являлись… По крайней мере, ментам, да и прокурорским, тут ловить было нечего. Разные, постоянно меняющиеся, лица безымянных собеседников. Перепады от угроз до заискивания. Бессистемный – на первый взгляд – поток вопросов, самых неожиданных и непредсказуемых.

В промежутках между допросами Артем должен был заниматься творчеством – подробно описывать на бумаге все, что он делал в те годы, что прошли после его побега из Красногорского СИЗО. Где был, кого видел, что кто говорил…

После того как он извел приличную по толщине пачку бумаги, ее забрали. А на столе оказалась новая пачка чистых листов. И – все сначала. Где был, что видел, что кто говорил… Кроме того, откатали пальцы, сфотографировали анфас, профиль и вполоборота, всего обмерили и ощупали люди в белых халатах, такие же немногословные, как и охранники.