Ветров стал что-то объяснять, но шеф решил, что над ним насмехаются. Он купил «Запорожец» недавно. И его уже достали шутки типа: «Что общего между «Запорожцем» и беременной десятиклассницей? И то и другое — позор для семьи».

«И Ветров туда же», — подумал редактор и накричал на него. Однако Андрей прилип как банный лист. В итоге редактор выложил на стол ключи — лишь бы от него отвязались.

Ветров ни минуты не сомневался, что поступал глупо (Гранит прав, чего там говорить). Без подготовки лезть на рожон неизвестно куда… По меньшей мере самоубийство. Но в детстве Андрей прочитал в одной книжке, что за любовь надо бороться. И вот — пора пришла.

На дело он поехал в три часа ночи. Обычно к этому часу засыпало все живое и разумное. Но была другая опасность: не уснуть бы самому.

Ночью, чуть повозившись с замком зажигания, он завел мотор и тронулся в путь. Дворик, который ему показал Гранит, он нашел быстро. Машину развернул так, чтобы легче было уезжать.

Несколько секунд сидел, прислушиваясь к ночным звукам. Тишина стояла такая, что слышался рокот бронетранспортеров на другом конце города. Где-то стреляли. А этот район спал. Лишь повизгивали сонные собаки.

Ветров осторожно вышел и направился в глухие закоулки. Бесчисленные повороты сбивали с толку. Чертов «шанхай»! Наконец он подобрался к нужному забору. Перемахнул через него. Сад и бандитский двор разделяла маленькая оградка. Лаз нашелся быстро. В лунном свете логово бандитов выглядело очень даже мирно. Дом как дом. Во дворе стоял широкий топчан, на котором спал человек в камуфлированной форме. Вероятно, охранник. Андрей решил держать его на прицеле и осторожно пробираться в дом.

Но откуда-то из-под дома выскочила большая овчарка и с лаем бросилась на Ветрова. «Черт бы ее побрал! Гранит ничего про собаку не говорил!» Андрей выстрелил в нее. Затем повернулся в сторону вскочившего человека и сделал еще несколько выстрелов. Охранник запрокинул руки и упал. В доме зашумели.

Дальше Андрей не помнил, как проскочил вишневый сад, перепрыгнул забор и оказался на извилистой улице. Где-то за спиной он слышал крики и выстрелы. Но бандиты замешкались и потому безнадежно отстали. Он добежал до «Запорожца» и заскочил в него.

Машина тронулась с места. Ветров жал на газ. Но «Запорожец» все-таки не «феррари».

Погони не было. Андрей заехал в какой-то двор, вышел из машины и отбежал в сторону. Надо было перевести дух и успокоиться.

Дыхание постепенно пришло в норму. Ветров встал с лавки (он и не заметил, что сидел) и направился к машине. Но внезапно в темноте сверкнули глаза… Глаза убитого им человека. Андрей увидел их словно наяву… «Неужели я успел заметить их, ведь все было так быстро?» — подумал он. И тут ему стало очень плохо. Какое-то муторное ощущение разорвалось в животе и волной пошло вверх. Ветров согнулся вперед и схватился руками за живот.

Его тошнило…

Несколько минут он находился в оцепенении.

Когда человек убивает впервые, вместе со своей жертвой он убивает и себя. На старом месте вырастает новая душа. Она осваивает старую оболочку и некоторое время донашивает эмоции предшественницы, как в бедных семьях младшие братья носят брюки старших…

Нового человека все принимают за того же самого. Но это не так. Вновь родившийся после убийства человек уже никогда не сможет стать лучше и чище предыдущего! хотя бы потому, что он — убийца…

— Я не нашел ни Елену Мазурову, ни Елену Филину, — сказал сыщик.

— А запрос в Таджикистан посылали? — поинтересовался Неизвестный.

— Да, но никто не ответил.

— А про Константина Филина узнали?

— В архиве ФПС мне ответили, что такой человек никогда в Таджикистане не служил.

— Не может быть. Он служил. Я это точно знаю. В разведотделе.

— А что, у пограничников есть разведка? Хм, никогда не слышал. Хорошо, я уточню.

Через неделю сыщик сообщил:

— Две новости: хорошая и плохая. Я навел справки: данные на разведчиков засекречены. Архив их никогда не разглашается. Поэтому я tie могу ничего узнать про Филина.

— А где же хорошая новость?

— Какая?

— Ну вы сказали, что две новости. Эта была, как я понимаю, плохая…

— Ах да. Хорошая: Филин мог существовать на самом деле.

«Очень утешает», — со скепсисом подумал человек и спросил:

— А что с Леночкой, нашли ее?

— Нет, тут все глухо.

Прошло уже три недели с тех пор, как Леночка уехала из Душанбе. Но Москва захватила ее, закружила, влюбила в себя. Ее манил не только блеск, но и возможности. Она хотела покорить этот город…