— Господи, да к тому времени мы оба будем страдать старческим маразмом, — пошутила миссис Маллой и засмеялась.

Крис опять почувствовала укол зависти. Джес и Картер прекрасно подходили друг другу. Разве настоящее женское счастье не заключается в том, чтобы встретить старость с любимым человеком. Кристин надеялась, что Джессика понимает, как ей повезло.

— На твоем месте я не стала бы беспокоиться о старости. У вас впереди еще долгие годы счастья. Я желаю всего наилучшего вам обоим.

— Спасибо, дорогая. Ладно, что мы все обо мне? Лучше расскажи, как у тебя дела. Ты уже приготовила для нас презентацию?

— Конечно, — сказала Крис и глубоко вздохнула. — Сегодня утром произошло небольшое недоразумение. Боюсь, что, когда я сегодня приехала в Кросслин-Райз, немного огорчила некоторых людей, которые там работают.

— Ты кого-то огорчила? Странно. Я бы скорее подумала, что наоборот. То, как они разворошили мои прекрасные земли, расстраивает меня до глубины души.

— Ты же знаешь, это временный беспорядок.

— Да, я понимаю. Но меня действительно очень волнуют планы Картера. Во что же превратится Кросслин-Райз? Я знаю, что это мой единственный выход. Я не могу себе позволить его содержать, не говоря уже о ремонтно-восстановительных работах. — У Джес перехватило дыхание. — Я слишком сентиментальна, но поверь, у меня сердце кровью обливается, когда там срубают даже маленькое деревце.

— Понимаю, — произнесла Крис с улыбкой.

Она симпатизировала Джессике. У них была одна общая черта: они никогда не превращали деньги в культ. Конечно, преобразование Кросслин-Райз будет, бесспорно, выгодным предприятием. И только таким образом можно спасти эту территорию. Это скорее средство сохранить землю, а не увеличить свой счет в банке. Кроме того, Крис искала высокооплачиваемую работу, занимаясь, например, интерьером офиса Стэнли Томсона, переделывая дом для семьи Говард и, конечно, придумывая проекты для Кросслин-Райз, больше для какой-то высшей цели, нежели для своих собственных нужд. Ее личные потребности всегда были очень скромны.

— Так ты мне расскажешь, наконец, что с тобой произошло? — Джес заставила Крис вспомнить события минувшего утра.

Кристин рассказала ей о своем походе на стройку и о переполохе, который вызвало ее появление.

— Это было случайное недоразумение, Джессика. Честное слово. У меня даже и в мыслях не было им помешать, иначе я бы туда ни за что не пошла. Я думала, меня никто не заметит. Я просто молча стояла и наблюдала, но один из парней меня заметил, за ним еще двое, а потом случилось то, что случилось. Мне правда очень жаль. Я пыталась объяснить все подрядчику, но мне кажется, что он не поверил.

— Гидеону? Я уверена, что он все понял. Он далеко не дурак.

— Может быть, если он в спокойном расположении духа. Но когда эта рама упала, он был вне себя от ярости. Я его не виню. Кто-то ведь мог пострадать. К тому же надо было успеть привести все в порядок до того, как пойдет дождь. Я думаю, что мы произвели друг на друга не самое лучшее впечатление. Он был очень раздражен и наговорил мне много гадостей, а я отвечала ему тем же. Я, наверное, показалась ему слишком самонадеянной. Но я же не такая.

— А теперь ты переживаешь, что он помешает тебе получить эту работу?

— Да, но не только поэтому. Если я получу это место, мы с Гидеоном не сработаемся. Он же у вас мачо. У меня не складываются отношения с таким типом мужчин.

— Я уверена, он поменяет свое отношение, когда вы пообщаетесь в другой обстановке.

— И когда вокруг будут другие, воспитанные люди. Но если мы будем работать вместе, то ни о какой другой обстановке не может быть и речи. Мы будем проводить много времени на стройке. Его рабочие там повсюду. Никто не сможет дать гарантию, что такое больше не повторится.

— Я правильно поняла, что ты не собираешься побороться за эту работу? — спросила Джессика после минутной паузы.

— Нет! — вскричала Крис. — Конечно нет. Я хочу получить это место. Я очень хочу этого.

— Хорошо, — сказала миссис Маллой, вздохнув с облегчением. — Мне очень понравились твои эскизы. В них присутствует некая размеренность. Такого я ни у кого не наблюдала. Мне бы не хотелось, чтобы Кросслин-Райз выглядел вычурным или имел неестественный вид. Я бы хотела чего-нибудь особенного, но не претенциозного. Твои работы меня полностью устраивают, в них есть душа.