Кристин потребовалось несколько лет, чтобы осознать себя в роли матери и развить материнский инстинкт. В первый раз это случилось, когда она подарила дочери пупса, очень похожего на настоящего малыша. Во второй раз это произошло, когда Джил впервые отправилась в школу на автобусе и махала ей из окна. А когда девочка участвовала в школьной постановке «Белоснежки и семи гномов», то Крис испытала такую гордость за свою дочь, что не смогла сдержать эмоций. Пытаясь справиться со слезами, она обняла дочь и сказала, что та была просто великолепна.

— Я люблю тебя, мама. Я всегда буду любить тебя. Не думаю, что смогу когда-либо испытать подобные чувства к своему отцу, но я все равно хочу его увидеть.

Успокоившись, Крис села обратно в кресло. Она старалась думать трезво и хотела того же самого от дочери.

— Я действительно знаю о Бранте очень мало. А что, если у него есть другие дети? Что ты будешь чувствовать в таком случае?

— Все нормально, мам.

— А если он лысый и толстый?

— Разве не ты всегда говорила мне, что не надо судить о книге по ее обложке?

— Но это твой отец. Ты могла нафантазировать себе, что он святой.

— Если бы он был таковым, то находился бы сейчас здесь, с нами. В конце концов, он бы тогда сам попытался меня найти, а не наоборот. — Джил глубоко вздохнула, словно тяжелый груз раздумий, так долго мучивший ее, наконец, упал с плеч. — Мам, я не ищу того, кто мог бы тебя заменить. Я просто хочу встретиться с моим отцом. Когда я познакомлюсь с ним, увижу, как он живет, а он узнает обо мне, только тогда я со спокойной душой смогу дальше жить.

Джил все правильно сказала. Ее доводы были взвешенными, обдуманными и по-настоящему взрослыми. Крис это понимала, но одно осознание этого было небольшим утешением от страха, который так долго не давал ей покоя. Женщина чувствовала, что отношения между ней и дочерью перестают быть такими близкими. Связано это не с отсутствием взаимопонимания, а с взрослением Джил. Крис знала, что этот момент неизбежен, но до сих пор не была к нему готова.

Не ожидала Кристин и звонка от Гидеона тем же вечером.

— Я правда очень устала. Поэтому мы не сможем встретиться в конце этой недели.

— Ты себя плохо чувствуешь? — забеспокоился Гидеон.

— Все хорошо. Просто устала.

Когда он позвонил следующим вечером, Кристин ничего не говорила о своей усталости, но на вопросы отвечала коротко и неохотно.

— Что-то не так? — наконец спросил он после пяти минут беседы, устав ждать от нее привычной разговорчивости и воодушевления.

— Конечно нет. С чего ты взял?

Гидеон не знал, в чем именно дело, но понимал, что Крис сама не своя. Он боялся, что все могло быть из-за него.

— У тебя сердитый голос.

— Вовсе нет. Я очень занята.

— Занята в десять часов вечера?

— Я пытаюсь привести в порядок свои документы. У меня на очереди множество поставок и пять заказов. Если все это перепутать…

— Я думаю, что Марджи прекрасно сама с этим справится, — перебил ее Гидеон.

— Марджи этим не занимается. Я хочу все сделать правильно. Не дай бог, если ошибусь, тогда мне понадобится уйма времени, чтобы все это исправить.

— Крис, почему ты так усердно работаешь?

— Потому что я не могу иначе. Я профессионал. К тому же у меня есть обязательства.

— Ты не должна так перенапрягаться.

— Мне надо уплатить по счетам, — отрезала она. — Если ты забыл, то спешу напомнить, что у меня есть дочь, которую необходимо содержать.

— Ты и так много работаешь.

Между ними воцарилось тяжелое молчание.

— Что все это значит, Крис? — не выдержал Гидеон.

— Ничего.

— Ответь, Крис.

Она тяжело вздохнула и потерла затылок.

— Ничего. Послушай, я сейчас очень усталая и раздраженная. Какое-то время тебе лучше меня не трогать.

— Какое-то время? — Мужчине совсем не понравились ее слова.

— Да. Несколько дней.

— Не выйдет. Мы собирались завтра поужинать.

— Видишь ли, мне кажется, что это не самая хорошая идея.

— Я так не думаю. Ты сердишься. Что я такого сделал? Черт возьми, Крис, если ты не скажешь мне, в чем дело, я не смогу ничего исправить. Давай же, расскажи мне.