— Ты не будешь от меня больше закрываться?

— Зависит от того, как ты себя будешь вести.

— Может, поужинаем сегодня?

— Решил пойти ва-банк?

— Да, черт возьми.

Кристин открыла глаза и встретилась взглядом с Гидеоном.

— Хорошо. Но мне надо рано приехать домой Джил вернется от подруги в десять, к этому времени я хочу быть дома.

Гидеон кивнул.

Кристин изучающе посмотрела на него. Она могла по памяти воспроизвести каждую черточку на красивом лице Гидеона.

— Спасибо тебе, дорогой, — сказала девушка, обвив его шею руками.

— За что?

— За то, что ты такой хороший друг.

— Всегда рад помочь.

Кристин на минуту замолчала, думая о том, как сильно она любит Гидеона; что самое удивительное, пройдет еще немного времени, и она не сможет без него спокойно вздохнуть. Она с самого начала не хотела всего этого, но теперь, находясь в жарких объятиях любимого мужчины, ни о чем не жалела. Как же здорово иметь рядом с собой человека, на которого можно опереться. Конечно, у нее были родители и братья, но это совсем другое. Гидеон был мужчиной. Ее мужчиной. Кристин была счастлива оттого, что просто находилась рядом с Гидеоном, что могла обнять его в любой момент и получить в ответ поцелуй. За последние несколько дней это было самым радостным открытием для нее.

Гидеон очень хотел бы быть рядом с Крис в тот момент, когда она соберется звонить Бранту Конвею. Он знал, что этот звонок в некотором смысле мог стать переломным моментом в жизни Крис, поэтому ему ни за что не хотелось этого пропустить. Но он в то же время понимал, как сильно Кристин волновалась за Джил, как чувствительна она была ко всему происходящему в тот период. Усложнять ей жизнь своим присутствием было последнее, чего он хотел.

Это совершенно не значило, что он не мог поддерживать с ней контакт по телефону. Гидеон хотел успокоить Крис, показать, что он готов ее выслушать, и поддержать, и даже стать на время козлом отпущения, если вдруг ей захочется снова выместить на нем свою злобу и раздражение.

В действительности Крис не так сильно переживала и злилась, как он того ожидал. Когда наконец она связалась с Брантом и позвонила Гидеону, чтобы об этом рассказать, голос ее был скорее уставший, чем раздражительный.

— Это было нетрудно, — тихо сказала она. Крис уединилась в своей спальне, чтобы позвонить Гидеону, когда Джил пошла спать. — Хватило одного звонка, чтобы узнать, что Брант по-прежнему живет в Финиксе и занимается продажей недвижимости.

— Кто говорил, ты или Джил? — Ему не терпелось узнать подробности.

— Я, — решительно ответила Кристин. — Джил сама хотела этим заняться, но я настояла на своем. Можешь себе представить, что почувствует бедная девочка, если Брант начнет отрицать, что он ее отец.

— А он отрицал?

— Я не оставила ему ни единого шанса. Он был несколько ошеломлен, когда я назвала ему свое имя. Брант не ожидал меня услышать. Пока он собирался с мыслями, я воспользовалась шансом и обрушилась на него первой. Я сказала ему, что Джил уже пятнадцать лет, что она очень на него похожа и хочет его увидеть. Я сообщила ему, что мы собираемся вылететь к нему в апреле, когда у Джил будут каникулы.

— Что он ответил?

— Сначала он не нашел что сказать и стал заикаться. Потом, видно придя в себя, рассказал, что у него есть жена и двое маленьких сыновей. Появление Джил может очень их огорчить.

— Ублюдок, — пробормотал Гидеон.

— Ага.

— И что ты сказала?

— Я хотела ему ответить, что он редкостная сволочь и последний человек на земле, которого бы я хотела видеть. Но рядом сидела Джил и внимательно слушала. Поэтому я просто повторила, что Джил желает с ним повидаться. Я поставила его перед фактом, сказав, что хочет он этого или нет, но мы приедем. Я предложила ему встретиться с Джил в отеле, в котором мы остановимся.

— Он согласился?

— Неохотно. Должно быть, он решил, что у него нет выбора. У нас же есть его номер телефона. Мы могли с легкостью узнать и его адрес. Сомневаюсь, что Брант хотел бы увидеть нас на пороге своего дома. Представляю, как удивилась бы в этот момент его жена.

Гидеону показалось, что последние слова Крис произнесла с горечью.

— Тебя беспокоит то, что у него другая семья?

— Нет. Я еще не забыла, как он с нами обошелся, — ответила Крис. Меньше всего ей хотелось разбираться в своих чувствах к нему. — Мне лично все равно, как он там живет. Даже если бы он приполз ко мне на коленях, я бы ни за что не приняла его обратно. Единственное, что меня беспокоит, — так это то, что он признал своих детей, а от Джил отказался.

— Ей без него лучше. Ты сама это прекрасно знаешь.

— Да, — вздохнула она. — Я очень надеюсь на это.

— Не волнуйся. Дай ей немного времени, — успокоил женщину Гидеон. — Когда вы отправляетесь?

— Через полторы недели. Вернемся в среду. Как раз во вторник и увидимся с Брантом.

Гидеон вспомнил моменты, когда сам ездил к своей матери. Он прилетал к ней ненадолго, только для того, чтобы увидеться, и снова улетал назад, домой. Спустя годы он пожалел, что не воспользовался шансом посмотреть другие города, когда навещал мать.