— Ха-ха-ха, — соизволил рассмеяться верховный главнокомандующий и шепнул своим: — Кажется, эти оболтусы думают, что мы явились сюда обмениваться любезностями. Тем хуже для них и тем лучше для нас, ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха! — угодливо подхватило все войско, хотя большинство даже не слышало, о чем идет речь.

— Вперед! — скомандовали полководцы, и вражеские полки с барабанным боем под звуки боевых труб вступили на землю королевства Тупоголовов.

Они шагали по стране, не встречая никакого сопротивления, никто на них не нападал, никто не пытался их остановить. А рядом с полками трясся на свинье королевский шут. Его остроты и ругань, которой осыпал он своего глупого короля, так смешили солдат, что у них даже скулы сводило.

Повсюду встречали их криками восторга и обильным угощением, столы ломились от разнообразных кушаний, везде ждали их теплый кров и забавные истории о глупости тупоголовов. Солдаты не могли надивиться на богатство этой страны, пялили глаза на полные амбары, на урожайные, превосходно обработанные поля, на спокойные и веселые лица здешних жителей. Наконец объединенные войска добрались до столицы, где высился могучий королевский замок, окруженный толстыми, неприступными стенами и глубокими рвами, наполненными водой. Замковый мост был гостеприимно опущен, устлан коврами и украшен цветами. На дворе замка белели накрытые столы, играла музыка, отсюда неслись песни и смех, здесь танцевали и веселились нарядно одетые безоружные горожане. Беспрерывно слышались возгласы: «Ура нашим гостям умникам!», «Да здравствуют мудрые правители соседних стран!», «Добро пожаловать в страну дураков!»

С недоверием озираясь по сторонам, опасаясь подвоха, вражеские солдаты осторожно вступили в замок, часть войска на всякий случай оставив за воротами. Но даже тут, в замке, они не встретили ни одного вражеского воина, только на кухне потрескивали на вертелах жирные бараны и целые лосиные туши да хлопали бочки с пьяным медком, когда их открывали.

Сам Его глупейшество Великий Тупоголов Тринадцатый вышел встретить дорогих гостей. Поклонился так низко, что стукнулся короной о каменную мостовую.

— Наконец-то мы дождались вас! — молвил он, сердечно обнимая верховного главнокомандующего, и шепнул ему на ухо: — Умоляю, заберите себе эту корону вместе с троном, избавьте меня, ради бога, от титула Главного дурака!

И, стащив с головы украшенную рубинами и бриллиантами золотую корону, Великий Тупоголов швырнул ее под ноги вражескому войску.

О небо, что тут началось!… Разыгралась настоящая битва: все бросились к короне, желая овладеть таким бесценным сокровищем. Сражались, как звери, отчаянный вой смешивался с предсмертными стонами, и когда наконец весь замковый двор был усеян телами убитых и раненых, корона очутилась в руках самого могучего бойца. Но тут верховный главнокомандующий подозвал его, отобрал корону, а погибших в драке велел побросать в ров.

Потом во все соседние страны были отправлены гонцы, чтобы доставить тамошним правителям радостную весть: страна дураков окончательно покорена, столица пала и даже великолепная корона короля Тупоголова находится в руках доблестных победителей, ура, ура, ура!… Получив эти вести, короли соседних стран не могли сдержать радость, бросились обниматься, целоваться, потом стали похваляться подвигами своих полков, потом спорить и грызться, кому из них должны достаться завоеванная корона и столица дураков. И так распалились, что вцепились друг другу в бороды.

Однако оставим их ссориться, а сами вернемся в королевский замок. Тут начался великий пир. Победители веселились без передышки, лопали без меры, пили до одурения, пели до хрипоты и хвастались безмерно. Потом отправились было разыскивать спрятанные в замке сокровища, однако горожане и тут опередили их: сами вынесли во двор замка ящики с золотыми безделушками, монетами, кольцами, алмазами. Из-за этих драгоценных безделушек снова разгорелась битва, снова полилась кровь, снова плавали во рву тела убитых… Под утро все оставшиеся в живых, перепившиеся и обожравшиеся победители уснули крепким сном.

Когда же они продрали глаза, то увидели вот что: ворота замка наглухо заперты, мост поднят, на столах ни крошки еды, ни капли воды и главное — куда-то подевались все их оружие и награбленные драгоценности. Корона тоже исчезла, хотя верховный главнокомандующий лег спать в обнимку с ней…

Короче говоря, оказались они в ловушке и, проголодав неделю, позорно сдались. До чего же приятно было смотреть, как вражеские полководцы по одному выходили из ворот замка и, провожаемые хохотом всех жителей столицы, получив пинка под зад, удирали прочь, боясь оглянуться. А многие из рядовых солдат попросили, чтобы им позволили остаться в стране дураков на постоянное жительство, так им тут понравилось. Что ж, просьба их была уважена. Живите, раз не дураки!

Король Великий Тупоголов Тринадцатый за свою хитрую победу, не стоившую стране ни единой капли крови, был торжественно низложен и освобожден от титула Главного дурака.

На трон вступил Великий Тупоголов Четырнадцатый…

Море в ту ночь было на редкость прозрачным, а небо таким чистым и ясным, что юная морская звезда, лежа на песчаном дне в теплом заливчике рядом с коралловым рифом, смогла увидеть из-под воды настоящую звезду, ярко сверкающую в небе.