— Здесь действительно 50 тысяч? — тихо спросила она.

— Да, — подтвердил Чиликин. — В каждой пачке ровно по 10 тысяч. Видишь, сотенные купюры, по 100 евро. В пачке 100 штук. Сто по сто — десять тысяч.

— Да-а... — так же тихо протянула жена, рассматривая пачку. — Каждая такая бумажка — целых 100 евро! А их тут целая пачка. Раз! — 100 евро! еще — раз! — еще 100 евро! С ума можно сойти!

— Можно, можно!.. — пробормотал Чиликин, убирая деньги.

Жена проводила их долгим взглядом. Потом посмотрела на мужа.

— Так ты действительно хочешь это сделать? — совсем уже еле слышно прошептала она. Глаза у нее опять предательски заблестели. — А как же я?

— Юль, ну давай не будем! — Чиликину и так было невыразимо тоскливо. — Ну чего воду в ступе толочь? Ты взрослый человек, все прекрасно понимаешь. Если у меня рак, мне жить от силы полгода. Ты же знаешь, у меня родители от рака умерли, я все это сам видел. Собственными глазами. Как это бывает. Да плюс еще щас лекарства, уход понадобятся... А где у нас деньги? А так хоть семье что-то оставлю! Ребенку.., — Чиликин почувствовал, как к горлу подкатывает ком. — Ладно, давай не будем больше об этом! — с трудом справившись с собой, негромко попросил он. — Хорошо?

— Но это же грех страшный! — жена смотрела на него с ужасом, широко раскрытыми глазами. — Я не смогу жить, зная, что ты из-за меня...

— Перестань! — страдая, перебил ее Чиликин. — И не вини себя ни в чем. Считай, что я из-за ребенка делаю. И давай закончим, а? Мне и без того тяжело... Честное слово!..

Последующие шесть дней пролетели для Чиликина как один миг. День.., второй.., третий... Кажется, только вчера был вторник, и вот он уже опять! Уж с самого утра Чиликин чувствовал себя не в своей тарелке. Жена куда-то умчалась, по каким-то своим делам (Чиликин, честно говоря, слегка слукавил, сказав ей, что позвонить ему должны только завтра, в среду), и он сидел один на кухне, беспрерывно курил, бездумно смотрел в окно и ждал звонка. Вот сейчас!.. Вот сейчас!..

В глубине души он все-таки никак не мог до конца поверить в реальность происходящего. Ну как это так — он не сегодня-завтра должен умереть? Что это значит?

Меня не будет, что ли, больше вообще? Как это? Никогда?.. Мир, солнце, земля, вода, деревья, небо, ветер, птицы, люди вокруг — все это останется, а меня не будет? Вообще?! Никогда-никогда?.. Не может этого быть!!

Чиликин представил себе, как он вешается. Встает на стул.., одевает на шею веревку.., чуть-чуть ее затягивает... Потом резкое, короткое движение ногами — и!.. Бр-р!..

Чиликин вспомнил, как он читал где-то, что какой-то врач ставил на себе эксперименты. Вешался, а ассистент в последний момент вынимал его из петли. Врача интересовало, что испытывает повесившийся. И как, в частности, люди умудряются повеситься порой даже лежа, на спинке кровати? Казалось бы, инстинкт самосохранения должен включиться в последний момент и заставить человека вылезти из петли, когда он начнет задыхаться. Тем более, что это в данном случае вроде бы так просто?! Однако не тут-то было! По словам врача, как только петля затягивается, человек уже не в силах даже пошевелиться. То ли аорта там какая-то на шее сразу пережимается, то ли еще что, но факт остается фактом. Человеком мгновенно овладевает чудовищная слабость, тело становится как ватное, а все существо его захлестывает волна совершенно непереносимого, смертельного ужаса.

Чиликин словно наяву увидел, как равнодушные санитары вынимают его мертвого, посиневшего из петли, небрежно кладут на носилки и везут в морг. Там догола раздевают, прикрепляют к ноге бирку и швыряют на цинковый стол. А рядом стоят такие же точно столы и на них тоже лежат такие же точно голые тела. Мужские и женские. Безобразные пожелтевшие трупы каких-то отвратительных голых сморщенных старух, бомжей, алкоголиков и пр. и пр.

Как его потом катят на колесиках на вскрытие, распиливают грудную клетку, череп, копаются во внутренностях... Затем опять зашивают...

А он все это время безучастно и равнодушно лежит, и все это и чувствует, и не чувствует. Пошевелиться он не может, боли тоже нет, тело словно уже и не его, но какие-то ощущения в нем все-таки еще остались. Он нечто вроде одушевленного камня или куска сырого мяса. Безучастного к тому, что с ним делают, но все-таки все это каким-то образом ощущающего.

Затем его снова одевают, кладут в гроб и везут на кладбище. Закрывают гроб крышкой, забивают гвоздями и опускают в сырую и холодную могилу. Закидывают сверху землей и уходят. Навсегда.

А он остается лежать под землей, в этом узком, тесном, душном гробу, где нет воздуха, невозможно вздохнуть, невозможно ни пошевелиться, ни перевернуться. Придавленный сверху тяжелым, плотным и толстым слоем земли... Глубоко под землей... В гробу...

Громко зазвонил телефон. Чиликин вздрогнул и, не успев даже ничего понять, быстро схватил трубку.

— Да!

— Андрей Павлович? — услышал он знакомый неторопливый голос.

— Да, это я.

— Здравствуйте. Нам надо срочно встретиться. (Чиликин почувствовал, что внутри у него все оборвалось.)