— Скажи, сынок, тебе хорошо с охотниками?

— Да.

— Добыча-то большая, сытно ли живёшь?

— Едим сытно, ни в чём не нуждаемся.

— Ты сможешь позаботиться о себе и Машке?

— Да, смогу.

— Подожди, не спеши, подумай о всей дальнейшей жизни. Я…

— Мама, — я прервал её и взял за руку, — у нас всё хорошо, хватит сил и о вас позаботиться.

— Нет-нет, — она почти вырвала руку и стала копаться в принесённом бауле.

Я, не понимая, наблюдал за её действиями. А мать суетливо, но бережно развязывала какой-то узелок. На стол высыпались монеты, меди и серебра, наверно, поровну. Всё это придвинули мне.

— Вот Машке на приданое собирала.

Блин, в душе заворочалось что-то тяжёлое, а глаза защипало. Ну не хватало ещё здесь сопли распустить! И что делать? Ведь не поймёт, если попробую вернуть.

— Мама, почему с нами не хотите остаться? Здесь вам будет лучше.

— Нет, сынок.

Какая у неё странная улыбка — не печальная, не грустная. Я такую уже где-то видел. Точно… у Моны Лизы.

— С ним останусь, люблю я его.

— Бьёт ведь?

Мать тяжело вздохнула.

— Он сегодня мне в ноги упал, узнал, что ты Фёдора побил. Вы ведь как заноза ядовитая у него в серце были. Просил ослобонить от этой ноши, рёк, пить боле не будет и руки на меня не поднимет. Вот я вещички собрала и пришла. Не жить вам с ним вместе. Ежли худо без меня, останусь, ежли нет, возвернусь. Муж он мне пред богом, — она перекрестилась.

Охо-хо, что-то слабо верится в изменение натуры отчима. Ну да ладно, мы пока рядом, приглядим. А он, значит, нас уже списал со своего баланса. Дааа… как-то тоскливо полная свобода к нам пришла. Всю принесённую мелочь я кучкой пододвинул к Машке.

— Сохрани. Купишь что-нибудь памятное к свадебному платью.

Сестрёнка махнула своими кудряшками и стала с серьёзной мордашкой заворачивать мелочь в свой платок. Слёзы забыты, глазки подсыхают, ну вот и хорошо.

— Софья Марковна, эээ… — дальше я решил продолжить на немецком и попросил 25 рублей мелкими купюрами.

Знахарка их быстро принесла и положила передо мной. Придвинув их к матери, я постарался объяснить свои действия:

— Мама, мы желаем тебе счастья, и, если там тебе будет плохо, ты всегда можешь прийти жить к нам. Тут небольшая часть наших денег, это твоя независимость от мужа. Не показывай их никому. А придёт чёрный день или помочь надо будет кому-нибудь, воспользуйся.

Опять она плачет. Чёёёрт! Вроде доброе дело сделал, а на душе так хреново, хоть волком вой. Моё мнение о матери Мишки и Машки сегодня сильно изменилось. И хоть я по-прежнему не хотел бы с ней жить, но теперь считал себя обязанным о ней заботиться.

Перед расставанием расспросил её, есть ли у нас с сестрёнкой какие-либо документы. На меня не оказалось, родственнички подсуетились. А на Машку нашлись. Их помогла спрятать экономка, они с матерью дружили. Дело в том, что мои бумаги как наследника хранились у поверенного по делам отца, он, гад, и сдал их родственникам за круглую сумму. У него же были бумаги матери как моего опекуна до наступления совершеннолетия. А сестрёнкины находились в доме, где мы жили, в кабинете отца.

Когда кодла наследничков к нам нагрянула, документов сестры не было найдено. Перед отправкой в деревню нас обыскали и все вещи проверили, но тоже ничего не нашли. И уже когда отъехали недалеко от дома, нас догнал сынишка экономки, он их и принёс.

Мать пошарила в своём бауле и извлекла потрёпанные листочки.

— Может, вы сможете как-то ими распорядиться.

После её ухода мы с Софой всё внимательно осмотрели. Всего две бумажки: выписка из церковной книги о крещении с указанием отца, а также заверенное нотариусом свидетельство о рождении с признанием отцовства. Но знахарка сказала, этого достаточно для присвоения дворянства, правда, только в Санкт-Петербурге, здесь вряд ли получится. Ну, уже кое-что. Машка от этой новости зависла, как от зеркальца. Ха, дворянка замороженная!

Дааа… всего месяц назад думал, до мексиканских страстей далеко…… и вот те на!

Через пару дней к нам заявился ещё один визитёр — старший брательник порадовал своим присутствием. Вечерком присел я на скамеечку отдохнуть, и он идёт. Не удивлюсь, если ждал на опушке моего появления. Мысли сразу свернули на тропу войны. Ну, тут драться бессмысленно, такого и ломом не возьмёшь, поэтому поправил "Лефоше" за пазухой и ножик в рукаве проверил, так, на всякий случай. Хоть и не думаю, чтоб он у Софьиного дома драку начал.

Вежливо поздоровался, даже руку пожал. Присел рядом, в глазах искорки веселья.

— Говорят ты, братко, отделился, семью завёл?

Ха… приколист! Слухи о моей женитьбе сильно преувеличены. Решил поддержать его тон.

— Да пора уже, братко, эт ты вот в женихах задержался.

Гнат весело рассмеялся.

— Не отгулял я ещё свово.

— А я думал, красавицы, себе равной, никак не найдёшь.

— Да красавицы-то есть, но глаз что-то ни на одной не останавливается. Вот если бы их всех сразу…