Приходившего за знаниями Гната дома уже не застал, но Машка как автоответчик исправно передала все последние деревенские новости. Главное, у матери с отчимом всё хорошо. Он уже почти три недели не пьёт и никого не бьёт, ходит, улыбается, шуточками сыплет. Даже узнав, куда детки по выходным шастают, скандала не устроил. Честно говоря, не ожидал, приятное известие. Глядишь, и наладится у них жизнь.

В воскресенье, как и предполагал, начал старшего брата тренировать отдельно. Ну не поспевают за ним Фёдор с Панкратом! Вроде и пыхтят, стараются, а дело еле продвигается. После обеда меня насторожили их вопросы: интересно им, видите ли, куда от землянки тропинки ведут, какие рядом места есть. Блин, этого только не хватало! Постарался, ничего не рассказывая, ненавязчиво расспросить, а нафига им это, собственно, надо.

Оказалось, в деревне молодёжь, узнав об их походах к знахарке, заинтересовалась проклятым местом, хм… ну так они нашу землянку с ближайшей округой называют. Такое дурацкое прозвище появилось ещё до прихода Софы. Жил тут лет шесть назад какой-то страшненький старикашка, пугал окружающее население всякой ерундой, проклятия разные придумывал, конец света предрекал. Потом сгинул, не попрощавшись. Пытались охотнички в землянке останавливаться, но одного медведь задрал, другой замёрз зимой в ста шагах от дома. С тех пор до Софы сюда никто и не захаживал.

Я её однажды порасспросил про тёмную историю нашего места жительства. Над моим вопросом посмеялись и уверили — черноты ни в землянке, ни рядом нет, насочиняли люди не бог весть какую ерунду, и разубеждать их бессмысленно. Мне, естественно, страх местных был на руку — хорошая защита рудничка и бобров. Но вот теперь появилась опасность хождения по округе всяких балбесов, доказывающих свою храбрость. А нам оно надо? Эх… чего бы такого придумать?….

— Ребята, не советую вам здесь по лесу бродить, — начал я, заговорщически приглушив голос. Бизоны сразу купились на доверительные интонации, придвинулись поближе.

— А чё так?

— Да Софья Марковна нечистую силу укрощает, накрутила тут всякого.

Я как бы с опаской поглядел на землянку.

— Тут и безопасны-то лишь тропинки к деревням, да ещё парочка мне для охоты. А остальные…, - опять с опаской взглянув на землянку, ещё тише продолжил, — даже не знаю, кто протоптал.

Рожи у пацанов были на загляденье ошарашенные. Гнат и тот стоял задумчивый.

— Брешешь?

— Вот те крест! — я истово перекрестился. — Тут и животные некоторые не животные совсем.

— Как это?

— Не знаю! Но запретили мне охотиться рядом с домом. А кое-куда и заходить-то нельзя.

Посмотрев на землянку в очередной раз, я ещё тише продолжил:

— Чую, сторожат они Софьину поляну от чужих.

Глаза у приятелей стали по пять копеек, у старшего, наоборот, сузились.

— Я тут зашёл недавно, куда не следовало, дак меня с виду вроде бы рысь потрепала.

— Брешешь?

Ээээ, повторяетесь, ребятки! Ну ничего, рубаху долой, показываем боевые отметины.

— Во, видели?

Ха… как вас проняло! Тут и коза из-за угла землянки вышла, стоит, на нас смотрит, а мы на неё. Наверно, в этот момент у пацанов все сомнения в моей правдивости пропали.

— Пока Софья Марковна всю нечистую силу не переведёт, лучше быть осторожным, бережёного бог бережёт.

Чёрт, не переборщил ли я с внушением? Хорошо хоть после обеда накрутил пацанов, а то аппетит у них, наверно, надолго пропал. Ещё минут пять вдалбливал в их головы мысль: мол, так-то всё хорошо, знахарка защищает, но надо и определённые правила соблюдать. Думаю, до ребят дошло. Насчёт деревенских предложил сильно не заморачиваться, сочинить им что-нибудь пострашнее, а себя в героическом виде представить. Приятели, благодарно попрощавшись, свалили.

Гнат, посмотрев им вслед, спросил:

— Соврал?

— Нет. Так… немного преувеличил, для их же пользы. Не надо тут по лесу ходить.

— Коза поэтому на людей кидается?

Не совсем поняв его вопрос, постарался ответить обтекаемо:

— Поверь, если вести себя уважительно по отношению к хозяевам, Феря никого не тронет.

Он задумчиво кивнул, и подошедшая Машка приняла у меня эстафету учительства. Надеюсь, не испортит мою воспитательную работу.

Вечером Софа расставила пять свечек на столе, усадила меня и сестрёнку, сама напротив села.

— Сегодня нам надо помолиться за возрождение хорошего человека Александра. Пожелайте ему от всего сердца счастья, радости и долгих лет жизни.

Ооо, я и забыл! Сегодня же мой день варенья. Мда… а ведь действительно возрождение. Машуля смотрит с недоумением, но начинает молитву. Ну и я помолюсь за себя любимого. Если в будущем году отсюда съедем, отпразднуем уже моё, а не Мишкино появление на свет. Надо хорошенько подумать над тем, как такое сестре преподнести, а то в прошлый раз ерунда получилась… снизошло… вошло… вышло…