Состояли эти сообщества в основном из золотодобытчиков, но были и чаеторговцы, и транспортники — те, кто занимался доставкой товара в Россию и Китай. В самих группировках тоже не все дела чинно-благородно обстоят. Каждый купец, занятый добычей золота, внимательно следит за остальными и для этого оплачивает целый штат осведомителей. Если увидит возможность отхватить золотой прииск у кого-нибудь из-под носа, обязательно этим воспользуется.

Блин, и в этом мире меня в ту же колею занесло! В 21-м веке с ингушами в Сибири о левом золотишке договаривался, сейчас вот с русскими проблемы решаю. Мда… жизнь моя жестянка… судьба у тебя, Сашок, видать, такая…

Эхх… а может, не моя это колея? Да и колея ли это?

Сам виноват — и слезы лью, и охаю,

Попал в чужую колею глубокую.

Я цели намечал свои на выбор сам -

А вот теперь из колеи не выбраться.

Что-то меня на философию потянуло, с уклоном в пессимизм. Глинтвейн так на молодой организм действует или деды заразили? Нее, так дело не пойдёт! Отставить упаднические настроения, никакая, нафиг, колея нас с девчонками уже не удержит. Да мы сами скоро им тут всем по жизни такие борозды с тропинками накатаем. Ха, а кому и шоссейные дороги, что некуда им двигаться будет, кроме как прямо в светлое будущее.

Когда наконец внесли полную ясность в вопросы сотрудничества, ювелир решил озадачить меня ещё одним предложением. С улыбкой посмотрел и выдал:

— Александр, а нет ли у вас желания стать золотых дел мастером официально? Обзавестись собственным клеймом? С вашим талантом можно добиться признания в столичном высшем обществе, создать себе определённое имя. И чем чёрт не шутит, — он поднял вверх указательный палец, — "Поставщик двора его императорского величества" — очень громко звучит, знаете ли.

Пошутил, что ли? Хотя… мог и серьёзно предложить. По его хитрой физиономии не поймёшь. Хм… ну, тогда я тоже неопределённо пошучу. Нацепил на лицо маску скучающего статиста и буднично так сообщил:

— В дальнейшем у меня, конечно, будет своё ювелирное производство. Но в завоевании признания высшего общества не вижу особого смысла. Слава — это, конечно, хорошо, но я предпочитаю прибыль. А в вопросах прибыли будущее, видится мне, за дешёвой и очень массовой продукцией: бижутерией, золоченными или посеребрёнными изделиями.

По мере моего ответа улыбка Николая Михайловича гасла, а вот Валерий Яковлевич опустил нос в кружку с глинтвейном и, похоже, начал хихикать.

— Право, Александр, вы меня опять удивили. Такие планы, в столь юном возрасте! — ювелир развёл руки в стороны. — А вот ваша оценка рынка, боюсь, не совсем верна, всё же на дорогих изделиях возможность заработать выше, и вложений они потребуют гораздо меньших.

— Не буду спорить, вам виднее.

Вполне возможно, не пришло ещё время элитной дешёвой продукции, а может, ювелир уже отстал от жизни. Время покажет.

— Да, виднее, но я хотел бы закончить свою мысль. У меня есть возможность поспособствовать вам в получении звания мастера.

— Что для этого требуется?

— Ваше желание у меня учиться.

Интересно-интересно, какой же тебе, дедуля, с этого прок?

— Сколько для этого потребуется времени?

И не надо так улыбаться, я ещё ничего не решил.

— Судя по вашим работам, немного. Думаю, при двух занятиях в неделю до лета управимся.

Ага… Заманчиво. Своё клеймо, возможность продавать украшения легально… Очень заманчиво. Правда, в Красноярске мне это особо и не нужно, и так Валерий Яковлевич здесь прекрасно справляется. Вот только не все слои населения у него охвачены. Мда… и другие города манят. Ладно, кажется, надо собирать большой семейно-соседский совет.

— Николай Михайлович, спасибо вам за лестное предложение, но вот так сразу я затрудняюсь дать определённый ответ. Хотелось бы всё обдумать.

— Оо… молодой человек, я вас не тороплю.

— Хорошо! Тогда в Прощёное воскресенье вернёмся к этому вопросу.

Домой пошёл один, дедам-комбинаторам захотелось свежего глинтвейна испить. Видать, будут делиться впечатлениями о моём обольщении, хм… или охмурении.

* * * * * *

— Он очень странный.

— Согласен.

— Но знаешь, мне он нравится. Есть в пареньке что-то… Глядя на него, я вновь чувствую себя молодым.

— Это у тебя от настоек Софьи Марковны.

— Прошу, не смейся. Ты ведь тоже рад общению с новыми соседями.

— Да… Считаешь, мы приняли правильное решение?

— Несомненно.

— Я так понимаю, ты хочешь и секреты ему свои передать?

— Правильно понимаешь. У тебя есть кому дела продолжить, а мне бог детей не дал.

— Я тебе много раз говорил, женись во второй раз.

— Не хочу, да и поздно уже. Я ведь на десять лет тебя старше.

— Вечно твои отговорки. Женились и более старые.