Мозговая встряска принесла свои положительные моменты: хмель из головы немного выветрился, и стены домов перестали раскачиваться. Мачта с тёткой оказалась закреплённой не на корабле, а на санях, стоящих за ним. Указав на эту конструкцию, я спросил:

— Маша, а это что?

Сестрёнка пренебрежительно махнула рукой.

— Аа… Ядришиху возят.

— Понятно.

Что ничего не понятно. Местная знаменитость? Хм… судя по её неумолкающим шуточкам и подколкам, скорее клоунесса. Тогда на кой чёрт её туда закинули? Народу показать? Подошедшая Софа прервала мои размышления. С усмешкой осмотрела и с ехидцей спросила:

— Как праздновалось, Александр?

Ну вот только подколок босса нам и не хватало для полного счастья!

— Нормально.

— Надеюсь, вы никуда больше не собираетесь сегодня? К вечеру мы ждём гостей, и ваше присутствие обязательно.

— Конечно, Софья Марковна.

Она, немного замявшись, продолжила:

— Нас с вами приглашали сегодня на бал в благородном собрании. Я позволила себе ответить отказом, или у вас другое мнение?

Да нужен мне этот бал, как собаке пятая нога! Собрание местных чиновников и снобов. Тем более всё интересное, что я мог бы там увидеть, я уже хорошо рассмотрел в нашем салоне.

— Да нет. Лучше уж дома гостей принимать. Успеем ещё на балах покрутиться.

Софа довольно кивнула.

А вечером, после ухода гостей, было заседание сообщества соседей. На повестке дня стояло принятие решения по предложению ювелира. Выслушали Валерия Яковлевича как наиболее сведущего в данном вопросе, затем рассмотрели его мнение со всех сторон и единогласно вынесли решение — быть мне ученичком.

Ёхарный бабай, где найти в сутках дополнительные часы на все дела? Ох, дожить бы тебе, Сашок, до лета, а там, глядишь, лишнее или отвалится за ненадобностью, или тихо рассосётся. Мда… Ну, на худой конец, сбежишь от проблем в тайгу за золотом.

В Торгашино я всё ж таки вырвался с парнями, а вот Машку с девушками, к сожалению, не отпустили, сказали: "Нечего на всякие ужасти глазеть". Приехали к полудню, проведали для начала парочку знакомых и в два часа были на Енисее. Там у построенного городка собралась уже огромная толпа народа, на мой взгляд, не одна тысяча. Еле смогли подъехать на санях поближе и стали прямо с них наблюдать за развитием сюжета местных конно-спортивных соревнований.

Сначала меж зрителей прошлись люди с тарелками, сделанными изо льда, как я понял, собирали деньги на выпивку участникам "сражения". Потом за стеной и перед воротами городка выстроились "защитники" с мётлами, хворостинами и трещотками. Впрочем, небольшой проезд к воротам оставался. Напротив них стал собираться конный отряд "нападающих" с усилением в виде "пехоты" на пяти санях.

Перед началом выехал на коне распорядитель праздника и зычным голосом, но очень быстро, зачитал стихи, посвящённые масленице. Я ничего не успел понять из его речи, да это было и неважно, потому что потом он взмахнул рукой и, пришпорив коня, дал дёру с поля. В ту же секунду "нападающие" со свистом и гиканьем ринулись на приступ.

Красиво смотрелось — атака конницы на рысях. Вот только прорваться с наскока у них не получилось. Блин, бедные лошадки. "Защитнички" метлами и хворостинами дубасят их будь здоров. Орут, свистят, трещётками перед мордами машут, шум подняли, за версту, наверно, слышно.

Лошади взбрыкивают, гривами трясут, на дыбы встают. То, направляемые крепкой казачьей рукой, суются в проход, то, пойдя боком, стараются оттеснить "защитников". Некоторые не выдерживают, шарахаются в сторону близко подошедших зрителей, те со смехом разбегаются.

Дальше больше. Прямо к стене подлетают отставшие от конных казаков сани с "пехотой". Двое из подъехавших парней с разгона рыбкой прыгают через стену, остальные, замешкавшись, натыкаются на выставленные мётлы, и атака захлёбывается. Двоих прорвавшихся дубасят человек десять, потом, повалив на снег, хватают за руки за ноги и, раскачав, перебрасывают обратно через стенку. Да-а… повезло ребятам: в сани попали, а не коням под ноги.

Все эти действия сопровождаются шутками и смехом "защитников" и зрителей, а также матерными тирадами осаждающих. Минут через пятнадцать некоторые из конных казачков, наигравшись в войнушку, стали потихоньку отъезжать в сторону. Но самые настойчивые продолжают штурм, и с каждой минутой накал страстей всё нарастает.

Конные уже вовсю лупцуют гарнизон крепости нагайками, правда, попадают редко. Те, в свою очередь, ещё интенсивнее осыпают "нападающих" ударами и насмешками. "Пехота" опять ломанулась на штурм снежного забора и опять откатилась, получив мётлами по физиономиям.

Господи, от веток этих метёлок, когда так бьют, без глаз остаться проще простого. Да уж… и по голове нагайкой получить тоже радость сомнительная. Одного, вон вижу, выносят, ещё двое снегом кровь по лицу размазывают. Нее-е, я в такой рубиловке участия ни за какую выпивку не приму, становиться инвалидом на потеху публике совершенно не хочется.

А карусель продолжала идти своим чередом: "пехота" раз за разом лезла на стенку, конные еле успокаивали отбежавших коней и вновь, настёгивая их, бросались к воротам, "защитнички" всё так же размахивали своим оружием, кричали и изредка умывались кровью. Вроде бы патовая ситуация нарисовалась.