Парень стоял в дальнем конце коридора и не сводил с нее глаз. Юля, очаровательно улыбаясь, подошла к нему и поздоровалась.

– Ну, привет, таинственный поклонник!

Он промолчал. Юля кокетливо прищурилась:

– Странный ты. Ходишь за мной, молчишь, письма пишешь… – И снова в ответ – молчание.

– Это твоя манера знакомиться? – чуть раздраженно переспросила Юля, вглядываясь в темные глаза незнакомца. – И что, кто-то на это ведется?

Парень смотрел не мигая. Юля разозлилась:

– Если это шутка, то она затянулась.

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Ты меня достал! – разгневалась Юля. – Хватит за мной таскаться! И свои «охи-вздохи» оставь себе.

Она достала из кармана красный листок с посланием «Тайного поклонника», скомкала его и бросила парню под ноги. Фыркнула возмущенно, развернулась и пошла прочь, но по пути не выдержала, обернулась и чуть не столкнулась с незнакомцем. Он снова стоял рядом и пристально смотрел на нее. Юля испуганно вскрикнула, обернулась, взглянула туда, где только что стоял парень, но там никого не было, лишь на полу валялся скомканный листок. Юля отступила, не сводя с незнакомца огромных от ужаса глаз, развернулась и убежала.

В голове у нее стучало: «Неужели опять начинается! Не хочу! Нет! Нет! Нет!»

Под прицелом

Володя отправился к озеру в 11.40. Перед уходом прихватил с собой пистолет – он знал, разговор предстоял не из легких…

Почти одновременно с ним, чуть опережая, из школы в сторону озера отправилась и Нелли. В отличие от Володи Нелли экипировалась, как настоящий снайпер: черная шапочка, куртка, штаны, берцы и алюминиевый кейс с винтовкой.

Она устроилась в естественном укрытии среди деревьев, открыла кейс, собрала снайперскую винтовку, надела микрофон и наушники… Оставалось немного подождать. Она внимательно смотрела в оптический прицел. Вскоре увидела, как Князь аккуратно смотал удочку, как из зарослей бесшумно появился Володя. Нелли предупредила Князя в микрофон и тщательно прицелилась…

– Ты вовремя, – не оборачиваясь, произнес Князь. Володя удивленно покрутил головой, за ним явно следили, но откуда? Он никого не заметил, но постарался убрать пистолет так, чтобы Князь не обратил на него внимания. А тот наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица:

– Нервничаешь?

– А что, должен? – парировал Володя.

Князь кивком указал на Володину грудь:

– Я бы на твоем месте нервничал.

Володя опустил взгляд и увидел красную точку от лазерного прицела. Он напрягся, неприятно, когда кто-то целится тебя, а ты даже не знаешь, кто и откуда. Снова быстро огляделся, пытаясь обнаружить снайпера.

– Где картины, Илья? – спросил Князь, испытующе глядя на него. – Советую хорошо подумать, прежде чем ответить.

– Я следовал инструкции – передал картины связному, – стараясь не выдать своего волнения, ответил Володя.

– А потом убил его? Понимаю. Столько денег… Это большое искушение. – Князь говорил спокойно, почти равнодушно.

– Я никого не убивал, – твердо заявил Володя. Князь долго испытующе смотрел на него, наверное, пытался поймать на лжи, но Володя выглядел спокойным.

Князь предложил:

– Горю желанием выслушать твою версию. Потому что, видишь ли, связного нет, картин нет, и тебя тоже довольно долго не было.

Володя понимал, надо держать себя в руках, от этого зависит не только его жизнь, но и жизнь любимой женщины. Глазами он продолжал искать снайпера, но голос его звучал уверенно и спокойно. Он рассказал Князю о встрече со связным, о том, как на обратном пути он провалился в люк и целый месяц провел в подземной камере.

Князь разочарованно качал головой, не верил. Он уже готов был отдать приказ Нелли стрелять, но почему-то медлил, наблюдал за Володей, думал… Наконец дал Нелли отбой. Он решил, что Володя говорит правду, хотя сам прекрасно понимал, что может ошибаться, ведь он сам учил Володю – Илью Шевцова – убедительно врать. Что-то в рассказе Ильи было не так, но что? Куда девался связной? Князь чувствовал, что он убит. Но Илья утверждал, будто не прикасался к нему. В таком случае где картины?

– Больше никаких посредников! – жестко сказал Князь и выплеснул рыбу из ведра в озеро. – С этой минуты ты общаешься напрямую со мной. Ясно?

Володя кивнул.

– Еще один промах… – напомнил Князь. – Впрочем, ты сам все знаешь. Второго шанса у тебя не будет.

На лице Володи не дрогнул ни один мускул. Князь посмотрел на его грудь – точка от лазерного прицела исчезла. Володя вздохнул свободнее, чуть расслабился и поделился своими мыслями:

– В шахте, куда я провалился, было что-то типа камеры, а на двери – замочная скважина в виде вертикального вольфса?нгеля. Мне не удалось ее открыть, но, возможно, именно она выведет нас к главному тайнику, нужно только найти ключ.

Князь слушал недоверчиво, но вдруг заинтересовался, спросил:

– Почему ты сразу мне не сказал?

– Не хотел покупать себе жизнь. Хотел, чтобы вы мне поверили, – спокойно ответил Володя.

Князь кивнул одобрительно и добавил, что этот ключ надо непременно найти.

Володя, выслушав последние наставления, ушел. Князь неторопливо убирал в спортивную сумку принадлежности для рыбной ловли. Подошла Нелли, она так и не спрятала винтовку в кейс, поставила кейс на землю, спросила с негодованием: