Шрифт:
– Я сверхкрасавица?
– А то ты сама не знаешь.
– Знаю.
– Таких природных красавиц, как ты, малышка, вообще не бывает. Ты – специальный разведывательный секс-клон. Тебя спроектировали ящеры, чтобы соблазнить Маркова и выведать все секреты полиции. Например, сколько на Тирронии сутенёров. Это ведь страшная имперская тайна. И детектив просёк твою шпионскую суть. Я заметил: чем он подозрительней, тем любезней. Даже на «периферию» не реагирует. Тебе хана, г’ормитская шпионка!
– Цу! Не трынди. Сам ты г’ормитский шпион… Моя мать, к твоему сведению, эксклюзивная копия знаменитой альфийской актрисы и певицы Акумы, а отец – эсквайр, капитан большого пассажирского лайнера. И я его законная дочь с правом наследования.
– Какого лайнера?
– Проверяешь?
– Да. Я очень бдительный гражданин великой Империи.
– Ты – арпикранский подкупольный таракан. Маленький наглый тараканчик, который живёт в железной банке. Вот кто ты.
– Так какого-какого лайнера?
– «Максвелл».
– Его фамилия тоже Шайнар?
– Да. Капитан Рама Шайнар.
– Я проверю, Тама-дочь-Рамы.
– Проверяй.
– Я испортил тебе настроение?
– Нет.
– У тебя грустные глаза, Тама.
– Те записи… Они всё время всплывают в памяти.
– С Волт-Армстриджа?
– Да. Я когда-то давно читала про инопланетных чудовищ. Древний автор писал о ксеноморфах с кислотой вместо крови [38] .
– Помню. Это из какого-то сериала.
38
Тама имеет в виду книгу Алана Фостера «Чужой», созданную на основе киносценария в ХХ веке Эры Посланцев.
– Я думала: киборги-терминаторы уничтожили бы тех придуманных монстров за двадцать минут. Никакая кислота им бы не помогла. А настоящие монстры победили киборгов. Если они попадут на поверхность обитаемой планеты, их никто не остановит.
– Если верить древней легенде, они истребили расу Великих Ползучих Отцов. А Ползучие были могущественной цивилизацией. Мы по сравнению с ними – дети.
– С Ползучими было не совсем так.
– А как?
– Когда я была на Пифии, мне рассказывали про Ползучих.
– Ты была на Пифии?
– Да. Обучалась приёмам ментального воздействия в частной школе Сестры Кардане.
– Но я слышал, что клонам запрещено появляться на Пифии под страхом смерти.
– У меня было специальное разрешение.
– Да?
– Да.
– Круто.
– А ты как думал.
– Ты обучалась там телепатии?
– Типа того… Так ты слушай, если хочешь знать про Ползучих. Когда появились гырги, биологические основы наследственности Ползучих уже были подорваны. Они ведь были трёхполыми симменталиками [39] , и только один из трёх полов их расы обладал высочайшим интеллектом и развитой эмоциональной составляющей. А два других имели примитивный уровень сознания. В ходе эволюции они остались полуживотными и паразитировали на достижениях разумного пола. Они только питались и размножались. И эти примитивные существа начали вырождаться, потому что приблизился предел биологической жизни их вида. Их вид жил более двухсот тысяч лет. Естественное исчерпание наследственной базы. Не исключено, что это было следствием бессмысленного паразитического образа жизни.
39
Симменталики – существа, жизнедеятельность которых связана телепатическим контактом с существами другого пола или другого вида.
– Люди тоже столкнулись с чем-то подобным.
– Да, но люди ускорили вырождение части человечества непродуманными генетическими экспериментами. Если бы не Восстановление, нас бы, конечно, тоже уже не было. Но часть расы не была затронута генетическим моделированием. А у Ползучих наступил не кризис наследственности, как у нас перед Восстановлением, а полное исчерпание жизненных сил расы. Они размножались только в специальном питомнике, где много веков, путём сложнейшей многоэтапной селекции, им удавалось сохранять небольшую жизнеспособную популяцию примитивных полов. А гырги напали и уничтожили этот питомник.
– Неужели этот единственный питомник не охраняли? Мудрейшая древняя раса должна была…
– Да, охраняли. Обязанность защиты питомника была возложена на партнёрскую расу ящеров. Но тут, возможно, и скрыта главная тайна гибели Ползучих. Существует предположение, что гырги попали туда не случайно, что ящеры намеренно заразили питомник, чтобы ускорить угасание расы Ползучих.
– Ящеры? Но Ползучие почитались ящерами как живые боги. Во всех энциклопедиях про это написано.
– Это тайна ящеров Г’ормы. Иногда и богов убивают.
– Ты сказала, что это только предположение.
– Предположение, легенда. Но это – часть знаний.
– Значит, гырги – это вроде биологического оружия ящеров.
– Не вроде. Это самое страшное оружие г’ормитов. Очень эффективное. Способно очистить любую планету от всего живого. И, в отличие от тератронных бомб, оставляет сами планеты целыми.
– Тогда то, что случилось на Волт-Армстридже, может быть последним предупреждением людям от правителей Г’ормы. Может, это их ультиматум?