– Если она такая нервная, может быть, действительно будет лучше ее отпустить? – сказала она.

Элла хранила абсолютное спокойствие. Льюис оценил ее актерские способности и тоже промолчал.

– Скажите, Элла, – обратился к ней Эдмунд, когда суп был съеден и все приступили к поглощению второго блюда – запеканки из овощей и мяса, – а чем вы занимаетесь?

– Я актриса, – ответила она.

– Это понятно. Но в каком именно жанре вы специализируетесь? В классическом, современном, в «мыльных» сериалах или кино?

– Я предпочитаю работать в театре, но зарабатываю на хлеб с маслом на телевидении, – ответила Элла.

– По-моему, она очень фотогенична, не так ли, Льюис? – обратился к режиссеру Эдмунд.

– Разумеется, – кивнул Льюис. – У нее очень стройная фигура.

Элла ослепительно улыбнулась.

– Ты не считаешь, что она создана для роли Елены в твоем новом фильме? – спросил Эдмунд, улыбаясь Элле.

– Именно об этом я сейчас и размышляю, – ответил Льюис. – Но право окончательного решения я оставлю за собой. В конце концов, ты не единственный, кто вкладывает деньги в этот фильм.

– Вы вкладываете деньги в картины Льюиса? – спросила Элла.

Харриет наклонилась к Нелл и сказала:

– Надеюсь, что она уже не жалеет, что отдалась утром Льюису. У нее будет шанс лечь и под Эдмунда.

Обе рассмеялись, Эдмунд резанул жену холодным взглядом, она слегка успокоилась и сделала строгое лицо.

Эдмунд заинтересовался Эллой. Поначалу он счел ее обыкновенной смазливой мордашкой, не заслуживающей его внимания, но теперь изменил свою точку зрения. Она была, несомненно, умна и, подобно Харриет, очень сексуальна. Но в отличие от Харриет она не скрывала, что ее волнует карьера, а не секс как искусство. Вряд ли Элла стала бы выказывать во время полового акта свои истинные чувства, и, уж конечно, она не позволила бы проводить над собой опыты. И все же она вписывалась в ту картину будущей жизни, которую рисовал себе Эдмунд, все больше склоняющийся к тому, чтобы развестись с Нелл.

Он все еще мечтал связать свое будущее с Харриет и предпочел бы ее Элле, но он смотрел на вещи трезво, поскольку был реалистом. Если Харриет все же останется с Льюисом, если она не пожелает связать свою жизнь с любовником, тогда ему потребуется равноценная замена. Эта женщина должна была обладать внешностью и натурой, столь схожими с теми, которыми обладала Харриет, что они могли бы позволить ей сыграть главную героиню фильма Льюиса. Разумеется, это стало бы своеобразным компромиссом, но таким, на который не трудно было решиться. И поэтому Эдмунд решил, что стоит закрепить знакомство с актрисой.

После ужина, когда все перешли в гостиную пить кофе, к которому была подана шоколадная помадка, Эдмунд подошел к Элле и, сев возле нее, тихо спросил:

– Сегодня вы отдались Льюису, не правда ли?

Элла с опаской огляделась по сторонам и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, сказала:

– Да. Но откуда вам это известно?

– Миссис Уэбстер видела вас за этим занятием и рассказала все моей жене. Местные экономки не привыкли к таким вольностям.

– Ей не следовало смотреть, вот и все, – улыбнулась Элла.

Эдмунд подался вперед и положил руку на ее обтянутое шелком колено.

– А вот мне хотелось бы на это посмотреть. Как вы к этому отнеслись бы?

– Посмотреть, как мы с Льюисом занимаемся сексом? – шепотом уточнила Элла, ошарашенная таким признанием.

– Да.

– Но он не согласится! Скорее всего он вообще больше не станет делать этого. Мне показалось, он был разочарован.

– Допустим, что вы заблуждаетесь и мне удастся уговорить его, что тогда? – не унимался Эдмунд, чувствуя, как учащается у него пульс от идеи, рождающейся в его голове.

Элла колебалась. Ей очень хотелось получить роль Елены, однако мысль о том, что она снова отдастся Льюису в присутствии этого обаятельного мужчины, так возбуждала ее, что она не смогла устоять перед этим соблазном.

– В таком случае я бы с удовольствием вновь отдалась ему, – ответила она.

– Именно такой ответ я и хотел услышать, – сказал Эдмунд.

– Но все же объясните, зачем вам это нужно! И как вы надеетесь уговорить его? – спросила она.

– А вам так важно в этом разобраться? – Эдмунд удивленно вскинул брови.

– Пожалуй, нет.

– Вот именно! А теперь я прошу меня извинить. Мне нужно поговорить с Харриет.

Он пересек гостиную и, усевшись на подлокотник кресла Харриет, стал о чем-то с ней шептаться. От Эллы не укрылось, что в глазах наблюдавшего за ними Льюиса вспыхнула скрытая ярость. От страха по спине Эллы поползли мурашки, она зябко передернула плечами и накинула на них боа. В сердце ее впервые в жизни закралось отвратительное подозрение, что она попала в скверную компанию, где играют по неизвестным ей правилам.