«Да, у меня истерики уже доведены до автоматизма» — подумала Тассера, старательно подвывая, — «Женские слёзы — вещь более необходимая, чем одежда».

«Не согласна. Ничто так не красит девушку, как скромность и прозрачный пеньюар».

Герцогиня фыркнула от смеха, старательно замаскировав это всхлипом. Я бросила косой взгляд на стражника и увидела на его лице озадаченно-сочувствующее выражение. «Тасс, объект дошёл до кондиции, слезолив прекращаем», — подумала я, вслух же срывающимся голосом выдала:

— Простите, на нас напали разбойники… нам удалось сбежать, но наши ящеры украдены вместе со всей поклажей… слава милостивым богам, немного денег у нас осталось, и мы хоти купить новых ящеров… прошу, впустите нас!

От такого заявления стражник почти протрезвел:

— Да, конечно, проходите, милостивые господа, — скороговоркой сказал он, — Я доложу о вас командиру.

— Намекаете, что нам придётся до утра ждать, пока он протрезвеет? — бросил эльф холодно, — Впускай нас живо, а то из стражи вылетишь!

Я украдкой бросила на Арана косой пристальный взгляд. Сейчас от него веяло властью, как от некоторых веет дорогими духами. Нужно срочно избавляться от остроухого спутника… знать бы ещё, как это сделать…

Как бы я ни фыркала на Арана, стоит признать, действовал он оперативно: нам выделили две большие комнаты, накормили — а денег за это мы отдали смехотворно мало. Эльф, как мужчина, был торжественно приглашён на ужин с командиром доблестной похмельной стражи, мы, как дамы, остались скромненько сидеть в отведенных нам покоях. Впрочем, ни меня, ни герцогиню такое положение вещей не смущало: Тассера развалилась на кровати и принялась медленно слизывать густые сливки с огромного пирожного, я свернулась клубочком на широком подоконнике, настежь распахнув окно.

— Тан, о чём задумалась?

— Да так, о ерунде, — пробормотала я, вновь взглянула в ночное небо и решилась:

— Тасс, я подремлю, не разговаривай со мной пока.

— Ладно, как скажешь…

Я удобно устроила щеку на руках, подтянула колени к животу и прикрыла глаза. Сильный зов отправлять не рискнула — просто мысленно прошептала в ночь: «Тётушка…». В ответ — тишина. Кто б сомневался! Я уже собралась открыть глаза, когда звонкий голос совсем радом произнёс:

— Сколько раз повторять — не называй меня так! Мы почти ровесницы!

— Ты меня на пятнадцать лет старше!

— Наклеп! Причём наглый! Всего на четырнадцать!

Я усмехнулась и распахнула глаза. В нос сразу ударил тёрпкий запах пряных трав, потрясающих чувственных духов и дорогого алкоголя. Тетушка, как всегда, в своём репертуаре!

В этом сне она перенесла нас в свою гостиную. На первый взгляд — обычная комната очень зажиточной деревенской знахарки, но любой коллекционер, не задумываясь, отдал бы руку за право обладать многими из тетиных вещей.

— Вечно тебя посещают странные мысли! Скажи, к чему мне чья-то рука? — насмешливо уточнила изящная черноглазая женщина с невероятно длинной копной огненно-рыжих, почти красных, волос. Она сидела в кресле, умудряясь выглядеть шикарно в относительно скромном наряде, характерном для простолюдинок империи.

— Ну, детка, это фамильный талант! — заметила она, — Но пришла ты не для того, чтоб обсудить семейные способности. У тебя проблемы? Я едва уловила твой зов.

— Тетя, времени мало, и оно дорого. Ты ведь долго жила у Ночных?

— О, да. Очень счастливые годы моей жизни. Так что нужно?

— Ты когда-то слышала о роде Варр?

Тётка поморщилась, словно ей подсунули фальшивую монетку:

— Конечно. Я от них столько проблем в своё время огребла! Они, видите ли, за чистоту крови Ночных, прочность семейных уз и презрение ко всем остальным! А уж меня, любовницу — и любимую — Главы их Клана, они просто люто ненавидели! Кто ж им виноват, что они сводят детей, как племенных животных, даже не интересуясь их мнением! Как говорила ещё наша бабка, где брак без любви — там и любовь без брака! А они шипели, как клубок змей! «Она мерзкая человеческая шлюха, корыстная, как всё их племя», — это цитата, между прочим. Перл милашки Аранарра, чтоб у него загноилось и отсохло!

В моей душе заворочались смутные сомнения — очень уж имя тётушкиного недоброжелателя мне кое-что напомнило…

— Что?! — охнула тётка, — Ты нарвалась на этого психа?!!! Тан, ты в таком дерьме! Немедленно говори, где ты! Я еду к тебе!!

Засомневавшись на мгновение, я всё же порвала связь. Если в этот спектакль вмешается ещё и тетушка, экстрим нам с Тассерой точно обеспечен…

— Тан, — осторожно позвала меня герцогиня, — Ты уже с нами?