Что, милочка, поиграем? Ты трижды пожалеешь, что встала у меня на пути!

Ни от кого из тех, кто находился в комнате, наши мимические упражнения не укрылись. Молодой парень, судя по ауре, жрец Литта, бога воров, изо всех сил пытался подавить ухмылку. Тётя с отстранённым лицом медитировала, любуясь противоположной стеночкой. Сит хмурился:

— Тан, идём, я расскажу тебе кое-что.

— Да, Повелитель…

Лассан четвёртый, наследник Империи

— Это кошмар! Это безумие, ужас! Мы теряем город за городом, у них во власти уже четыре герцогства!!! Половина Империи и столица!!!! Как такое возможно?!

Я страдальчески посмотрел на плюющегося слюной мага.

— Уважаемый, спасибо, мы в курсе. Вам не кажется, что мы собрали этот совет для несколько иных целей?.. — уточнил я мягко.

— Вы!!! — вызверился один из пяти магов Первого круга, — Вы понимаете, что происходит? А всё из-за этой рыжей…

Дядя, не дослушав, резко ударил почтенного мага в нос. Я хмыкнул, с удовольствием наблюдая, как тот с воем хватается за перебитый орган.

— Довольно истерик, — бросил Император резко, — Нужно решать, что делать дальше!

— Как — что делать? — снова заорал маг, — Мы должны истребить Жрецов!

— Ваше величество, — начал Остан, старейший из присутствующих, — При всём моём почтении к вам — это было бы безумием. Не стоит принимать поспешных решений. Мы должны попытаться с ними договориться, сила Жрецов — не игрушка. Они могут быть полезны!

Над столом пробежали возмущенные шепотки, но никто не спешил спорить со старым лисом. Тихо рыкнув, я поднялся с места:

— Лорд Остан, при всём моём почтен уважении, я считаю, что договор со Жрецами — это сделка с демоном. В том смысле, что любая уступка с их стороны на самом деле — путь в бездну. Нет и не будет существ, более коварных и лицемерных, чем дети Богов…

— Согласен, — спокойно отозвался Остан, — Вы мудры, мой принц. Со времён Таннирры они многолики, как Ночная Госпожа. Их власть зачастую не так заметна, но — колоссальна. Коль мы допустили дочь Таннирры к власти, мы вынуждены будем смириться с тем, что Жрецы вернутся, так или иначе, поймите. Лучше и проще это сделать, заключив договор. Нам нужен мир, как воздух.

Я нахмурился, вспомнив лгунью Тан и черноволосую хвостатую Жрицу, которая взбесила меня до невозможности:

— Не будет мира, Остан. Жрецов нужно истребить.

Старый маг почтительно склонился, словно не слыша одобрительных шепотков:

— На всё воля Императора.

Я нахмурился и обеспокоенно взглянул на дядю.

Ему было паршиво. Причин, разумеется, было множество, но мне казалось, что основная — Кин.

Император напивался. Вот сейчас, глядя на Остана, он явно пытался сообразить, о чём речь. Это плохо…

— Нужно укрепить позиции на фронтах и не отдать больше восстанию ни пяди земли. И, конечно, найти союзников. Что делать со Жрецами, мы решим, когда они будут у нас в руках. Совет окончен, — наконец выдал дядя, после чего снова впал в задумчивость. Маги, понимающе переглянувшись, вышли. Я нагло остался.

— Дядя, надо поговорить.

— Сгинь.

— Не дождёшься. Считай, что я «твой белочко». Надо поговорить!

— О чём?

— О тебе. Прекрати.

— Что?

— Пить.

— Я не пью.

— Я вижу, ты не пьешь. Ты выпиваешь! Дядя, хватит. Не вини себя.

— Если б не та девчонка, иш Рантон, я б её убил…

Я вытаращился на него:

— Спятил?! Я тебе о потерянной Империи, а ты мне о Жрице?!

— Сгинь.

Я грязно выругался, но было очевидно, что разговаривать с дядей бессмысленно. Демоны!!! Рыкнув, я двинулся прочь, но меня догнал странный, безжизненный голос дяди:

— Если нечем заняться — вали в подземную Школу Преображающих и постарайся там разобраться. Ученики эвакуированы, но мы ещё удерживаем подступы. Встреть там Жрецов, — бросил Император. Я поморщился, но спорить не стал. Уже у входа меня догнал голос дяди:

— Не суди меня пока что. Ты меня поймешь!

Фыркнув, я вышел, резко захлопнув за собой дверь.

Тан

— «Не суди меня…» Сит, а не многовато пафоса?

Правящий откинулся в кресле, снова вытирая с лица кровь:

— Самое оно, — фыркнул он довольно. Я прищурилась:

— А Император не вспомнит, что было?

— Нет, конечно! А провал в памяти спишет на перепой, так что не переживай.

Я ухмыльнулась, походила по комнате кругами и сдалась:

— Сит, ты можешь мне объяснить, что ты задумал?

На губах парня заиграла подозрительная ухмылка: