Это да. Любой другой меня уже послал бы раз двадцать…

Пока мы ехали, я болтала с парнем о пустяках, осторожно привязывая его к себе узами крови ещё крепче. Не скрою — на каком-то этапе это было просто больно. Всё же, уважение к Чарующим в нашей крови просто программировали… как и преклонение перед ними. Это б сработало, не будь мы столь своенравны…

Принц меня бесил. Его глупость, наивность, детская какая-то доверчивость. Пусть это и последствия моего же воздействия, всё равно! Как это ни глупо, я ненавидела его уже за то, кто он…

— Вот твоя комната, — сказал он, впуская меня в уютное просторное помещение, — Я попрошу, чтоб тебе нашли работу.

— Спасибо, — я смущённо хихикнула, — Я ведь даже имени твоего не знаю… Кто ты?

— Прекрасный принц, — сообщил мне этот шут, напустив на себя таинственный вид.

— Угу, — фыркнула я, — А я — скромная пастушка!

Принц мягко улыбнулся в ответ, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось, заставив меня вздрогнуть:

— Это да, хотя ты слишком хорошо владеешь ментальной магией… для пастушки. Как тебя зовут?

— Лин, — от шока я ляпнула первое, что пришло в голову.

— Серебро? Тебе не идёт. И Тан тебе тоже не идёт. Это имя в переводе значит «блик», так ведь? Это не твоё…

Я таращилась на него, и мне хотелось чем-то в него швырнуть. Это будет сложней, чем я думала…

— Я так понимаю, у вас с тёткой сложные отношения, раз ты не в восторге от её выкрутасов? — продолжал он между тем, как ни в чем не бывало, принц, — Иначе ты бы придерживалась линии поведения, навязанной ею…

Я осторожно подобрала с пола челюсть и велела себе собраться. Похоже, противник оказался куда опасней, чем мне показалось… И очень непредсказуемым. Ладно, прорвёмся…

— Да, она вызвала меня из Лассата, чему я была не слишком рада. Как догадался?

— Я обязан объяснять?

— Ну, я на твой вопрос ответила.

— Вот любопытно, так же честно, как и на предыдущие? А ты в курсе, что ложь наследникам императорской ветви считается преступлением?

— Ты пришёл, чтоб об этом поговорить?

— На «вы», пожалуйста, не с равным разговариваешь!

Я поморщилась и демонстративно закатила глаза:

— Ваше Высочество, многоуважаемое и любимое, какого ляда вам от меня надо?!

Он выдержал драматичную паузу и, наконец, ответил:

— Предлагаю сделку!

М-дя… Чем дальше в лес, тем злее волки…

— И? — я вопросительно выгнула бровь.

— Детка, твоя тётка, кажется, хочет нас сосватать. Меня это не устраивает, тебя тоже. Давай так: мы на деле изображаем парочку, а так — у каждого свой муравейник! Ты, прости, совсем не в моём вкусе!

— Ну и слава богам! — невольно вырвалось у меня. Взгляд принца стал нехорошим. Чёрт, его присутствие так выбивает из колеи…

— Ты смеешь мне хамить? — уточнил он негромко.

— Нет, что вы, мой принц, как можно… Итак, вы хотите, чтоб мы изображали парочку?

— Я хочу, чтоб ты успокоила тётку — мол, мы друзья, ты мне морочишь голову, всё в шоколаде. Я с тобой дружу и откровенничаю — в общем, я весь такой молодой дурачок. Отец доволен, Кин довольна, я спокоен. Это понятно?

Я блокировала сознание от действия его ауры — она подавляла, заставляя беспрекословно подчиняться, и постаралась вдуматься в ситуацию. Да, тётушка — стерва, проучить её стоит, но задания ещё никто не отменял. Значит, мальчика нужно приручать. Что ж…

— Не совсем. Какая мне с этого всего выгода?

— Ты о чём?

— Какой вы непонятливый, когда вам это выгодно! — умилилась я, — Прям как моя тётя — неудивительно, что у вас сложные отношения! Я спрашиваю: вы получаете мои актёрские способности во временное пользование, а что мне даёте взамен?

Он презрительно скривился:

— Ты станешь известной персоной — ещё бы, любимая принца! И потом, детка… Ты — прислуга. Мне достаточно приказать.

Угу. Вот прям щаз и побежала!