Так, хватит лирики! Я тряхнула волосами, подняла голову и негромко шепнула:

— Каррар…

Тихо. Пусто. Стою в одиночестве посреди площадки. Чувствую себя дурой. Какого глюка лысого я вообще сюда припёрлась?

— Не так, — усмехнулся Хозяин, — Не так зовешь!

Я наградила духа взглядом, от которого молоко скисает, но тот, похоже, и не такое видел.

Ладно, коль уж пришла…

— Каррар!!! — громче, уже почти крикнула я. Снова тишина. Ах ты, высокомерный сукин сын! Сколько лет прошло, а ты опять за своё! Неужели сейчас, именно сегодня так уж нужно показывать характер?! ДА ПОШЁЛ ТЫ!!!!

Я крутанулась на каблуках, чтоб уйти. Подумаешь, потратила кучу сил, чтоб задобрить Хозяина столицы! Ну и что, что пошла на сумасшедший риск, напоив «жениха» снотворным?! Какая разница, что считала до этой ночи секунды?!! Никто этого знать не должен! Да и не стоило сюда приходить — он мне совсем не нужен! Вот! А моё желание его увидеть — дань воспоминаниям, не больше!

— Правда? — вкрадчиво мурлыкнул знакомый голос, звук которого пробежался толпой мурашек по коже, вызывая не самые невинные желания. Мгновение — и я ощутила, что там, за спиной, кто-то стоит. Стоило бы обернуться — но смелости не хватало. Я пробежалась взглядом по толпе и увидела племяшку, до предела округлившую глаза. Ах, да, сын с отцом ведь очень похожи…

— Боишься в глаза мне глянуть? — вкрадчиво, обжигая мне дыханием шею. Вот сволочь!..

Я срочно подправила мину лица и стремительно повернулась к нему, растянув губы в презрительной усмешке:

— Я ничего не боюсь!

Почти…

Он только усмехнулся, обнажив клыки, и блеснул желтыми звериными глазами.

— А ты не меняешься, — смешок, — Всё та же девчонка!

Я мгновенно вызверилась:

— Нашёл девчонку!.. Я, к твоему сведению…

— Знаю, детка, — насмешка в голосе, явно скрывающая что-то ещё, — Теперь знаю. Но всё же ты — такая маленькая… Ребёнок, которому нравятся яркие игрушки.

— Наивный… Знал бы ты, сколько тех, кто считал меня слабой и беззащитной, давно сгнили в могилах!

— Как ни странно, милая, я — в их числе…

Я вздрогнула. Казалось бы, полминуты разговора — а мне уже кажется, что он жив, что не было того кошмарного дня, не было потока его крови, и я — не опоздала…

— Каррар, хватит трепаться! Я тебя позвала просто для того, чтоб станцевать!

— Я помню, девочка.

— Не смей меня так называть!!!

— Я немножко умер, мне уже можно…

Вот тут у меня снесло башню. Ещё больше, чем обычно. Под бешеный бой барабанов я метнулась вперёд, на ходу вытаскивая небольшой магический кристалл, и резко приставила к его горлу:

— Хватит, — прошипела я бешенным зверем, — Сколько можно мне напоминать об этом?! Как ты мог, как ты смел меня предать?!

Он отмахнулся от уничтожающего артефакта, как от назойливого комара:

— Я тебя предал? Ты последние мозги пропила, милая! Я — боготворил тебя, лишь тебя считал своей королевой, а ты за век — за целый век! — не удосужилась сказать мне правду! Ты никогда не признавалась в любви, но мне казалось, что ты что-то ко мне испытываешь… Но это ложь! Ты не верила мне никогда — и смеешь меня обвинять!

— Да! — я теперь кричала на всю площадь, наплевав на заинтересованные лица, — Да, смею!! Ты нарушил ту единственную клятву, которую мне давал! Гулял бы со служанками, врал мне напропалую, творил бы со мной всё, что хочешь — я б стерпела. Но ты, сволочь, как ты смел умереть?!

Он неожиданно извернулся и ударил меня по руке. Вроде бы небольно, но кулак мгновенно разжался, и мерцающий камень откатился в сторону. Мёртвые шарахнулись от него, как заяц от ящера, а Каррар метнулся вперёд и намертво зафиксировал меня в надёжном захвате. Музыка стала громче, прерывистей, и я замиранием сердца узнала ррат…

Забыть обо всём, потянуться вперёд и до крови прикусить его губу, наслаждаясь вкусом… прогнуться, касаясь тела телом… и кажется, что нет прожитого, нет интриг, боли и кошмаров — а снова есть 18-летняя рабыня из гарема, впервые пришедшая к своему хозяину…

— Окажите мне честь, Господин мой. Потанцуйте со мной…

А дальше — ррат… Под бешенный бой барабанов, в неверных отсветов магии и факелов — просто плясать, не останавливаясь, прогибаться назад и прижиматься к нему, падать к ногам и кружиться на его руках, обвивать ногами, блуждать руками по телу… Музыка, не прекращайся… только не прекращайся…

Я сделала очередной пирует, ловко прокрутившись вокруг него. Каблук чуть чиркнул по мостовой, я мгновенно выровнялась, но дыхание уже сбилось. В боку предательски закололо…