– Видимо, вы никогда не охотились, мой друг?

– Видимо, в вас сильно говорит кровь матери, мой друг, - в тон ему ответил вождь.
– Нет, я не охотился... на животных. Но хочу рассказать вам о некоторых охотах в Ларии. Вы же знаете, что там жители - оборотни. А знаете ли вы, что необоротней они считают животными... что на них охотятся? Даже их едят? Так что ненависть и недоверие ваших подданных к оборотням не так уж и беспричинна, не так ли?

Калинка, когда вождь отвернулся, осторожно отодвинула тарелку.

– Не волнуйтесь, моя дорогая, - любезно склонился над ее ладонью вождь, коснувшись тонких пальчиков губами и заставив принцессу вздрогнуть.
– Такими деликатесами я вас потчевать не буду. В отличие от ларийцев я знаю разницу между людьми и зверями... человечину на стол не подам.

– Однако, вы любитель пугать архан, - невозмутимо усмехнулся принц, подложив себе еще немного паштета.
– Но человек - хищник. Почему он должен менять свои привычки ради каких-то предрассудков?

– Именно предрассудки, возможно, и отличают человека от животного, - ответил вождь.
– А еще любовь к себе подобным. Смотрите на свою свиту, мой принц. Они веселятся. Они счастливы, они получают удовольствие от моих угощений. Я - от их радости. Но есть в этом зале и лишние: ваши телохранители, харибы... в моей стране нет слуг. Люди самодостаточны. И равны.

– Так ли уж равны?
– усмехнулся Мир.
– Слышал, что ваши виссавийцы не могут противостоять приказу вождя. Как и приказу учителя. В то время, как мои телохранители со мной спорят постоянно.

– А в это я как раз верю, - протянул вождь, всего на миг посмотрев на Рэми. Но и этого мига хватило, чтобы по лицу принца пробежало облачко озабоченности.
– А вы, моя дорогая? Готовы ли вы ради меня отказаться от мяса?

Вождь подхватил вилкой особо аппетитного кусочка, поднеся его к губам Калинки...

– Да, мой архан...
– ответила та, отворачиваясь.

– Вы выбрали мне податливую невесту, мой друг, - с ноткой снисходительности сказал вождь, подавая Калинке чашу с эльзиром.

Девушка приняла. Недоверчиво посмотрела на мутную жидкость, потом сделала глоток, еще один...

Но не успела она допить, как вождь выхватил у нее чашу, повертел чашу в ладони, вдыхая аромат питья.

– Вы знаете, что сила нашей богини каждому эльзир приготавливает по-разному? И что по остаткам зелья в чаше можно определить все ваши болезни, все ваши слабости... что эльзир делает человека совершенным, дополняя его...

– Потому вы совершенны?
– прошептала Калинка.

– Вы так наивны, моя дорогая, - ответил вождь после некоторого молчания.
– Но Виссавия любит милых и наивных.

И хлопнул в ладоши, крикнув:

– Гостям скучно!

И через миг Рэми забыл о вожде, увлекшись представлением... И почти не заметил, как Кадм усилил защиту принца почти истощив при этом силы Рэми.

"Мальчишке все равно не понадобится, а если что, он будет бесполезен. Самого охранять надо", - подумал он, искоса смотря на Рэми, который спускал восторженного взгляда с развлекавших гостей магов-виссавийцев.

Когда они вернулись в замок Арама, принц был на диво задумчив и тих.

– Вождь интересный человек, - сказал он, устало опустившись в кресло.

– С характером. Люблю таких.

Безумец... вождь всего лишь безумец, хотелось возразить Рэми. Но вслух телохранитель, как и обычно, ничего не сказал. Им все равно не понять.

– Иди отдыхать, Рэми!
– приказал принц, потянувшись за кувшином с вином.
– Сегодня у нас всех был тяжелый день.

– Веришь, что он на ней женится?
– спросил вдруг телохранитель.
– Не видишь, что он играет?

– Мы все и со всеми играем, - задумчиво ответил принц, вертя в ладонях чашу.
– Но вождь делает это искуснее других. Он отличный противник.

– Противник в чем?

– Иди, Рэми, - ушел от ответа принц.
– Все идите. Оставьте меня одного.

Рэми на миг открыл рот, чтобы рассказать о своем визите к вождю, но не осмелился ослушаться. В который раз. Он не понимал принца, не понимал телохранителей, не понимал брата, и впервые вдруг дошло до него... как одинок он в этом замке. Как одинок он вообще... и никому не может довериться до конца.