Ремонтировать эту машину очень удобно. Но в любую щель такую установку не затолкаешь. Она больше напоминает демонстрационный макет для выставки принципов построения механизмов, чем реально полезное устройство.

То, что Мишка принял за Флориду, ею и оказалось. Вдоль неё двинулись вправо, отчего отклонились на юг, потом прошли на восток и, наконец, опять поплыли на север. Ботик у них ходкий. В час километров двадцать пробегает запросто. Если не останавливаться, полтысячи за сутки можно сделать. Намного лучше, чем пешком. Несмотря на то что нашагать полсотни за один день для индейца, когда он налегке да под ногами торная тропа, — отнюдь не подвиг. Просто день пути.

Сан-Агустин нашёлся без особых проблем. Мишка спокойно направился туда, где чалились лодки. Облачко Тьмы, что приходил в конце весны, всё описал наглядно. Если он ещё и тут не наболтал лишнего, цены нет человеку.

Индейскую одежду убрали, нарядились европейцами. Пушок немало всякого притаскивал из трофеев, так что подобрали подходящие вещицы и подогнали заранее. Камзол это, кафтан или вообще сюртук — откуда Мишке знать. Типа лёгкого приталенного полупальто с вышивкой и иными совершенно избыточными деталями. Сорочка хороша, штаны тоже особых нареканий не вызывают, башмаки не жмут, шляпа на уши не сползает. Сайка в платье смотрится как настоящая синьора или донна. Умеют женщины одежду носить. И башмачки тоже её не удручают, что Мишку заботит более всего. Не мокасины ведь, кожа у этих сандаликов довольно жёсткая. Одна беда — жарковато. Голый торс его бы больше устроил. Впрочем, в отношении супруги он настроен иначе. Да и не так она страдает от жары, как от корсета. Это при том, что затягивали они его не шибко. Привычка, видать, нужна, чтобы жить с вечно спёртой дыхалкой.

Причалили. Финальный участок подгребли на вёслах. Закрепили швартовы, а тут и местная власть пожаловала. Явно чиновник вроде таможенника или портового распорядителя. Сайка ему объяснила, что они привезли для кузнеца железо. Тот сразу и учесал куда-то. Может, понял, а может, увидел полосы стали, что извлекались из-под палубного настила. Подошли ещё несколько человек, посыпались вопросы, но словарного запаса на это у ребят не хватило. А на жестикуляции далеко не уедешь.

Потом появился индеец, знающий выдрский, и дело сразу пошло на лад. Про великий вождизм прибывшего речи не велось, назвался Ведающим Мёд из Тамбова, и сразу, услышав перевод, один из собеседников тоже учесал в сторону городка. Было подозрение, что это военнослужащий, но из-за жары форма одежды соблюдается нестрого, так что легко ошибиться.

Первым для встречи прибыл кузнец с тремя подручными и тачкой. С ним вернулся и чиновник. Попробовали прицениться к товару, но зачем, спрашивается, Мишке серебро? У него этого добра сколько хочешь. Отличные монеты, отлитые и дочеканенные в Тамбове из американского металла, лежат в балласте в прекрасных кожаных мешочках. Прихватил в дорогу, на всякий случай. Нет, ему нужны карты морские, ну и разные другие, какие найдутся. Что и объяснил.

Карт у кузнеца, ясное дело, нет. И в городке он не припомнит картографа. Разве что в канцелярии господина губернатора отыщутся, а он бы попросил скопировать, но на это нужно время.

Ничего страшного. Подождут гости. А пока вот три образца на пробу. Тут разные варианты легирования, а объяснить, в чём разница и как с ними работать, это несложно. Уж в этом-то Ведающий Мёд соображает. И показать может.

Только столковались, что остановятся у кузнеца, ещё группа пожаловала. Эти точно военные. Потеют в раскалившихся на солнце блестящих металлических жилетах, и шапки на них железные. Шпаги у всех на боку, но более тяжёлого оружия нет. То есть наряд ритуальный, а не для применения при сопротивлении. Всё верно, маленькая лодка с парой человек на борту — не причина для беспокойства испанского гарнизона. Пригласили в резиденцию губернатора и обещали, что ботик возьмут под охрану. Кстати, один из них по-выдрски шпарит бойко, а судя по убранству, явно не рядовой. Столковались с кузнецом насчёт того, что в другой раз к нему заглянут, да отправились с визитом к самому главному флоридскому испанцу.

Городок произвёл хорошее впечатление. Улочки хоть и узкие, но грязи на них нет. Дорога мощёная, дома глинобитные и каменные, даже один встретился на манер тех, что рисуют в книжках про средневековую Европу, — деревянный каркас с балками накрест, а между ними что-то типа самана. Соломинки заметны — точат наружу. Стёкла в окнах имеются. Хм. Это важный момент.

Губернатор оказался немолод, но подтянут и энергичен. Сайку познакомили с супругой хозяина дома, и женщины удалились. Собственно, если исключить переводчика, того самого офицера, что сопровождал их от пирса, получилась аудиенция.

— Рад видеть Великого Вождя, Ведающего Мёд, Который Никогда Никому Ничего Не Обещает, — уже обращение указывает сразу на то, что Тёмное Облачко ничего о Мишке здесь не утаил.

Ответил не менее учтиво, — титулование довольно длинное, нарочно записал и выучил. Отведал предложенного вина. Похвалил. Некоторое время посвятили обсуждению погоды, затем коснулись климата, характера местности (болота и крокодилы), а потом Мишка спросил, какие новости приходят из владений испанской короны. Оказалось, что не слишком хорошие. Не ладит король испанский с королём английским, отчего на морях случаются разные неприятные инциденты. И здесь, в Америке, не всё безоблачно. Индейцы оказали сопротивление испанцам, не раз пытавшимся проникнуть в глубь территории вдоль рек, впадающих в Мексиканский залив. Кое-какие группы погибли, а остальные намерены свернуть своё присутствие в этих землях.

Карта, висящая на стене кабинета, подсказала Мишке правильный ход.

— Я имею некоторые сведения от вождей других племён, — начал он издалека. — И есть основания полагать, что западнее вот этой реки, — указал он бокалом на устье Рио-Гранде, — местное население менее недружелюбно отнесётся к сынам славной Испании, если, разумеется, его не пытаться принуждать к повиновению, а, скажем, подкупить благородством и добросердечием, свойственными истинным идальго.

При переводе финальной части тирады первым поперхнулся переводчик, а затем и губернатор принял несколько озадаченный вид. Разговор перешёл на вопросы, связанные с разными хозяйственными проблемами. От Мишки явно хотели поставок железа и ещё интересовались тканями. Взамен предлагали вино. Насчёт металла — да никаких проблем. Просто Тамбову необходим стеклодув, который обеспечит нормальное освещение в производственных помещениях, после чего прокат и отливки потекут в Сан-Агустин рекой. А насчёт вина Мишка всерьёз задумался. Вообще-то спиртосодержащее ему кстати. Схему устройства ректификационной колонны он помнит. Продукт будет и врачевательницам в помощь, и в дизель пойдёт, да и для химических опытов пригодится. Кукурузную брагу делать хлопотно, опять же жалко переводить пищевой продукт.