— Не может такого быть. Вчера был, а сегодня нет?

Мы побежали обратно на улицу и проверили будку ещё раз. Осмотрели всё вокруг. Проверили сарай, огород. Всё, что можно проверить. Дед с бабкой сидели на лавочке возле крыльца и молча наблюдали за нами.

— Может, отцепился и убежал? — предположил дед.

— Не мог он отцепиться. Это всё ты! Ты никогда его не любил! — плакал Вовка.

У меня у самого на глазах наворачивались слёзы. Я не мог поверить, что дед отвел Мухтара в лес, но в версию, что он сам отцепился, тоже верил с трудом.

— Скажи честно дед. Ты Мухтара увел? — спросил я деда.

— Да ну вас, — дед бросил папиросу на землю и пошел в дом. — Не трогал я вашего Мухтара. Вон, у бабки спросите.

— Баба. Где Мухтар? — плакал Вовка.

Бабка подошла к Вовке, обняла его.

— Ну, может он и правда устал на цепи сидеть и ушел. Карабин, видишь какой слабый? Он наверно случайно соскочил и Мухтар ушел.

— Куда? — рыдал Вовка.

— Ну, туда, где ему наверно хорошо. Не стал бы он от вас просто так убегать. Значит, у него важное дело где-то есть. Погостил немного и откланялся. Как пришел, так и ушел и не надо винить никого. Ни дед, ни я не стали бы зла ему делать. И на Мухтара обижаться не стоит, что не попрощавшись ушел. Наверно спешил, и некогда было ему ждать вас.

Целый день мы с Вовкой просидели возле будки ожидая, что Мухтар вот-вот прибежит голодный и, лизнув нас в щеку, завиляет хвостом, но Мухтар не возвращался. Уже стемнело, когда бабка позвала нас домой. Мы пошли спать, надеясь, что завтра мы проснёмся, а Мухтар уже тут. Но утром ничего не произошло.

Долго ещё мы просили бабку готовить Мухтару обед, и каждое утро ставили полную миску еды возле будки, а затем шли на старую ферму и сидели там до обеда. Мы думали, что раз Мухтар тут нас нашел, то возможно он где-то здесь и появится опять. Но прошла неделя, вторая, а Мухтар не возвращался.

— Наверно и правда у него очень важные дела, — говорил я Вовке, когда мы шли со старой фермы. — Может быт, когда-нибудь, он прибежит обратно, и мы скажем — привет Мухтар, мы скучали без тебя.

Как обычно, когда ничего не происходит, хочется праздника. Вот и нам с Вовкой захотелось. И не чего-то там, а нового года.

— Баб, а давай новый год будет? — предложил я бабке, когда мы сидели все вместе и обедали.

— А давай лучше день вашего отъезда устроим. Всё веселее будет, — предложила бабка.

— Можно день космонавтики устроить, — предложил дед. — Посадим вас в бочку и запустим на луну.

В предложении устроить день отъезда, мы ничего интересного не нашли, а вот день космонавтики заинтересовал.

— Так у нас подготовки нет и скафандров, — заметил я.

— Я вас заочно принимаю в отряд космонавтов, а вместо скафандров дадим вам два ведра на головы. Делов-то.

— Не, — не согласился Вовка. — Я пока в космос не хочу, а новый год с подарками хочу.

— От дохлой кошки облезлый хвост устроит вас в качестве подарка? — предложила бабка.

— Меня конфеты больше интересуют, — сказал Вовка.

— И меня тоже, — добавил я. — И дед мороз.

— И ёлка, — добавил Вовка.

После недолгих колебаний в сторону того или другого праздника бабка с дедом всё-таки согласились на новый год, что нас безусловно порадовало. Будет что рассказать потом во дворе. Хотя историй и так хватало, что бы написать небольшую книжку.

Но бабка с дедом на праздник-то согласились, но не подумали о том, что мы к вопросу нового года подошли со всей ответственностью. Они-то подумали, что вручат нам по пакетику карамелей и всё. Хрен там. Праздник так праздник.

— Нужно за ёлкой идти, — сказал я деду. — Иначе, какой это праздник без ёлки?

— Вам надо, вы и идите. Мне ваша ёлка даром не усралась.

— Нет дед. Ты не прав. Дети правду говорят. Какой же это новый год без ёлки? — вступилась за нас бабка.

— И деда мороза со снегурочкой, — добавили мы.

— Ну, ёлку и деда мороза я вам гарантирую, а снегурочка уехала на целину и раньше зимы не вернётся, — сказала бабка и посмотрела на деда.

— Я не согласен. Дед мороз тоже уехал, — сказал дед. — В Ялту. Отдыхать после новогодних праздников.

— А мы его сейчас быстро командируем сюда, — зло глянула бабка на деда. — Или его старую баню сожгут к ебеням.

— Баню не трожь, — возмутился дед. — Это святое. И дед морозу тогда полагаются суточные и сверхурочные за незапланированный праздник.

Мы, честно говоря, удивились. Я до этого момента и не подозревал, что дед мороз летом в Ялте живёт и что у него есть какая-то старая баня. А снегурочка уезжает на какую-то целину. Я в принципе вообще не думал, куда они деваются после того, как раздали все подарки. Всё остальное время они меня совсем не интересовали, но теперь я узнал, чем они занимаются после нового года.