Принимало меры для укрепления обороны и руководство 69-й А. Командование 35-го гв. скхотя и испытывало сильное давление противника по всему фронту, стремилось в первую очередь упорядочить систему обороны и укрепить ее на правом фланге соединения, перед рвущимися на восток 6-й и 7-й тд. В 18.00 генерал-лейтенант С.Г. Горячев подписывает приказ № 9, в котором командиру 92-й гв. сд ставит задачу: прикрыть стык между проводящими активную оборону 11-й гв. и

12-й гв. мбр, заняв рубеж: Ржавец, Авдеевка, Верин, Покровка, Рындинка, передав свой участок 305-й сд. На оригинале приказа есть пометка, сделанная комкором: «Если до исхода дня Ржавец и Выползовка не будут очищены от противника, занять рубеж несколько севернее этих населенных пунктов, фронтом на запад и юго-восток» [490] . Интуиция не подвела командира корпуса, страховка оказалась не лишней, оба населенных пункта противник сумел удержать в своих руках.

В это же время Н.Ф. Ватутин, оценив ситуацию на флангах глубоко вклинившейся в оборону 69-й А вражеской группировки, отдает распоряжение В.Д. Крючёнкину и М.С. Шумилову нанести встречные удары под основание клина 3-го тк. В боевом распоряжении он писал:

«Для ликвидации прорвавшегося противника приказываю;

1. Командарму-69 создать отряд смельчаков, которым дерзкими, решительными действиями днем и ночью из района лес 1,5 км западнее Киселево в направлении Дальняя Игуменка перерезать основные пути подвоза противника, вносить дезорганизацию в его тылу, уничтожать узлы связи, штабы, захватывать пленных и документы.

2. Командиру-7 организовать действия сильного отряда из района рощи восточнее Мясоедово в направлении Дальняя Игуменка и во взаимодействии с отрядом 69-й А уничтожить тылы противника» [491] .

Бесспорно, решительность и высокая активность в обороне сковывают действия наступающей стороны, заставляют ее распылять свои силы, ослаблять ударный клин, а ее командование держит в постоянном напряжении, что нередко приводит к принятию ошибочных решений. Но это в том случае, если есть возможность активно действовать. В этот момент 69-я А остро нуждалась в усилении. Командарм с большим трудом латал дыры в обороне. Командующий фронтом знал о тяжелом положении армии и отсутствии каких бы то ни было резервов, поэтому данное распоряжение трудно назвать взвешенным.

Планируя контрудар, командующий фронтом справедливо опасался, что, используя высокую мобильность своих соединений, немцы могут за счет группировки, действующей на обоянском направлении, усилить войска под Прохоровкой, бросив отсюда против корпусов П.А. Ротмистрова танковые или артиллерийские части. Учитывая тяжелое состояние 1-й ТА и 6-гв. Аито, с каким трудом проходила их подготовка (если это можно так назвать) к контрудару, Н.Ф. Ватутин не рассчитывал, что они могут

12 июля добиться значительного результата на правом крыле фронта. Поэтому поставили им ограниченную, но оттого не менее важную задачу: сковать боем находившееся в излучине Пены ударное соединение неприятеля и не допустить переброски его сил на направление главного удара. Однако в первой половине дня возникли вполне обоснованные сомнения в том, что даже эта скромная задача по плечу соединениям правого крыла фронта. Главная причина – неготовность к переходу в наступление вспомогательной контрударной группировки 6-й гв. А и 1-й ТА.

Разобраться, как оба командарма готовились выполнить приказ фронта и выстроить динамику боевых действий их войск в этот день, особенно утром, очень сложно. Дело в том, что с 20.00 11 июля и до полуночи 12 июля устойчивой проводной или радиосвязи штаба фронта с армиями, а также армии с корпусами не было. В ночь на 12 июля управление 22-го гв. ск 6-й гв. А переезжало на новое место с южной окраины Быконово в район северной опушки ур. Язавок. Из-за этого сначала связь поддерживалась только по радио, а затем полностью прервалась. Продолжалась чехарда с переподчинением ряда дивизий из 40-й А в 6-ю А. Поэтому сосредоточение сил ударной группировки корпуса Н.Б. Ибянского шло с большим трудом, его управления толком не знали, где находятся соединения, выделенные для контрудара и какие все-таки задачи они имеют. А штаб армии в свою очередь не имел полной и достоверной информации о положении корпусов. Таким образом, четкости в управлении и координации внутри 6-й гв. А добиться не удалось. Для выяснения состояния и места нахождения войск в корпуса и дивизии направлялись офицеры связи. Согласно оперативной сводке штаба фронта на 22.00 11 июля, данных от них еще не было. Кроме того, отдельные соединения, например 309-я сд, направляли донесения не через 2–4 часа, как было установлено, а через 12 часов. И при этом в документ включали далеко не все данные о событиях, происходивших на их участках. Поэтому информация в сохранившихся боевых документах армии генерала И.М. Чистякова носит поверхностный характер, пестрит ошибками, неточностями и не дает ясной, полной, а главное, правдивой картины происходившего 12 июля. Учитывая это обстоятельство, приходится использовать значительно более широкий спектр оперативной и отчетной документации, не только корпусного, дивизионного уровня, но и полкового и даже батальонного.

Утром 12 июля в соединениях 1-й ТА, которые планировалось использовать непосредственно для нанесения контрудара, насчитывалось более 262 исправных танков и один смешанный сап, численность которого установить пока не удалось (подробно см. таблицу № 9 ). Учитывая, что армия шесть суток вела тяжелые непрерывные бои, – это достаточно много.

Некоторым количеством танков также располагали вспомогательные подразделения: батальоны связи, разведбаты и т. д. При крайней нужде эта техника вместе с ремфондом, находившимся «на выходе», могла быть брошена в бой.

61,5 % от привлекавшейся бронетехники составляли «тридцатьчетверки», около 27,5 % – «семидесятки», остальные «иномарки», КВ и Т-60. Основную часть боевых машин (82 %) М.Е. Катуков сконцентрировал в двух группах: главной, в нее входили 10-й тк (126 шт.) с 5-м гв. Стк (30), и вспомогательной – группа полковника В.М. Горелова (60), которая объединила три танковые бригады и тяжелый танковый полк 3-го мк. Корпуса генералов В.Г. Буркова и А.Г. Кравченко к рассвету находились на выжидательных позициях: 10-й тк в районе Новенькое – свх. «Сталинский»; 5-й гв. Стк – с. Богатое – ур. Кузнецово. Им предстояло играть главнуюроль в контрударе, прокладывать путь пехоте в излучине Пены на восток и юго-восток. Танковую группу 3-го мк и часть сил 31-го тк планировалось использовать в качестве НПП при переходе в наступление 204-й и 309-й сд.