– Неправда, это тебе хотелось всю любовь матери забрать! – завизжала старуха на снегу, спеленутая заклятьем.

– Так вот – продолжила баба Нюра, не обращая внимания на поверженную соперницу. – Решила старшая сестра, что обчитается книг умных и вылечит младшенькую. И тогда поймут мать с отцом, что она самая лучшая. Как ты думаешь, это хорошая цель сестру родную на ноги поднять? – баба Нюра пристально посмотрела на Лизу. Та с удивлением поняла, что глаза у старушки яркие синие, как у молодой девушки.

– Конечно, хорошая, она хотела сестре больной помочь, – сказала Лиза.

– Ага, ага, – кивнула бабка, – А про то, что благими намерениями выстлана дорога в ад слышала?

– Ты сама хотела ей помочь. Потому травами и занялась, – снова завизжала вторая старуха.

– Да средняя сестра тоже очень жалела младшенькую. Та ведь даже ходила еле-еле. И жизни нормальной не видела: сплошные уколы, лекарства, врачи. И при этом такая добрая была девушка. Никогда не жаловалась, только по ночам бывало плакала – уж очень большой болью ей эта жизнь давалась. Вот средняя сестра, поняла, что обычная медицина бессильная и стала наведываться к местной травнице. Знаешь, я почему-то искренне верила, что научусь готовить такой сбор из трав, что он сестренку мигом на ноги поднимет.

– Травы твои дрянь! Колдовство надежней, – изрыгнула очередную гадость старшая сестра.

– Травы работают, – баба Нюра повернулась к старухе в черном. А вот от твоих заклинаний сестра чуть на тот свет не отправилась. Да я не вылечила Машеньку полностью, но боли ушли. И ходить она научилась. Даже в институт поступила и прожила вполне хорошую жизнь, работая библиотекарем. Может до ста лет не дожила. Да ведь ей при ее болезнях и тридцати лет жизни не давали. А ты что учудила? Чудикам этим когтистым продалась. Другим людям из-за денег жизнь стала портить. Да и мою жизнь поломала. Я за тобой как Цербер гоняюсь, все стараюсь образумить. А ты два года назад на родную сестру руку подняла. Убить меня задумала. Да если б не мой домовой… – баба Нюра тяжело вздохнула.

– Ты мне просто завидуешь! – старушку на снегу не так легко было переубедить, – Хочешь получить мой дом, мои деньги. Ведь живешь-то в убогой избенке. Помешалась на травах. Лечишь бесплатно. Дура! А как мое богатство увидала, так иззавидовалась…

– Замолкни! – прервала поток гадостей знахарка. Старуха в черном застыла с раскрытым ртом. – Оставайся ты со своим домом, богатством и слугами-прихвостнями, неизвестно откуда пожаловавшими. Надоело мне на тебя жизнь тратить. Уже седьмой десяток лет с тобой валандаюсь. Да и не молода я уже. А ну как опять из под моего присмотра вырвешься? Видно черного кобеля не отмоешь добела, – старуха щелкнула пальцами и вихрь поднял бабку в черном в воздух. Перенесясь через забор, он опустил ношу на провалившуюся крышу дома.

– Я вот к чему тебе эту историю рассказала, – баба Нюра проводила взглядом сестру и, убедившись, что посадка на крышу прошла мягко, строго посмотрела на Лизу. – Глупости ты натворила, пока я занята была спасением малышки, что мне воин принес. Жаль сразу вам на помощь придти не смогла. Но я все знаю, домовой пересказал.

– Что рассказал? – Лиза нахмурилась, не понимая, в чем ее обвиняет бабка.

– Ты колдовством демоном убивала? – ледяным голосом спросила знахарка.

– Убивала. Но…

– Понравилось?

Лиза выдохнула воздух. Она ожидала упреков. Но этот вопрос застал ее врасплох.

– Да мне понравилось, – честно отвела она. – Я была сильной и держала ситуацию под контролем. И потом это было просто необходимо.

– Ага, ага, – кивнула бабка. – Ощущение силы и власти и не таких как ты ломали. Хочешь свою жизнь потерять – продолжай в том же духе, – старуха отвернулась от женщины, потеряв к ней интерес. – Вера, тому ведьмаку, что дыру зашивает, благодарность от меня передай. А мне пора.

Повариха кивнула и хотела что-то добавить. Но знахарка, не дожидаясь ответа, пошла по проложенным в снегу собственным следам, слегка опираясь на клюку. Следы на снегу за ней исчезли. Оставляя нетронутый пушистый снег.

– Временная петля, – раскраснелась повариха. – Нам удалось это. Видишь? – она схватила Лизу за руку. – Мы разомкнули петлю! – крикнула Вера.

– Они возвращаются – Лиза показала на людей, спешащих от дома под дорожке.

– Держи ее! – крикнули они одновременно, вцепившись в озверевшую калитку, решившую взять реванш за долгое спокойствие. Женщины держали ее из последних сил, когда Илья, несущий на руках мальчика-воина и Егор с домовыми перешагнули через черту. Отпущенная калитка захлопнулась и вздрогнула, как раненый зверь. Потому что освободившаяся от пут старуха на крыше дома бесновалась, швыряясь в уходивших проклятиями. Вот только они не долетали до вожделенной цели, врезаясь в последний круг защиты из забора и захлопнувшейся намертво калитки.

– Оборотная сторона защитной магии, – невозмутимо прокомментировал Егор. – Уходим на другую сторону улицы.

Они успели дойти до середины дороги, когда дом с прыгающей на крыше старухой начал растекаться черным пятном по двору.

– Пип. Куда подевался перепел? – Лиза закрутила головой в поисках птицы.

– Думаю, он уже дожидается тебя дома, – пожал плечами Егор.

– Слушай, а ты в курсе, что этих птичек на землю притаскивать нельзя? – не выдержала Вера.

– А ты в курсе, что друзей надо защищать? – парировал Егор.