Озадаченный шепот пронесся по рядам гостей. Они летели на захват замка и теперь пировали, как победители, а не гости.

– Мы слышали об этом браке, – сидевший ближе всех к Стеле старейшина решил вмешаться. Он повел могучими крыльями и уверенно сказал. – Но думаю теперь, когда мы получили замок в полное пользование, подобный союз нерационален.

– Нерационально заключать союз со слабаками, – Стела кивнула. Ведьма встала, на глазах у собравшихся превращаясь в нежить. – Но я сильнее многих из вас. Хотите убедиться на собственной шкуре? – девушка-нежить взмахнула крылом, и старейшина неуклюже упал лицом на стол. Воин пытался подняться, но не мог пошевелить ни одной конечностью, прижатый невидимой силой.

– Что за чушь! – еще несколько нежитей вскочили с мест, но и их постигла та же участь, что и старейшину.

– Ну что ж, – подключился к разговору Андрей. – Теперь, надеюсь, ни у кого не возникает сомнения в правильности моего выбора?

Над залом повисло напряженное молчание.

– Дорогая, отпусти моих уважаемых соплеменников, – парень повернулся к Стеле.

Она опустила крыло и обессиленные нежити сползли на кресла.

– Мы рады, получить такого сильного союзника, – выдавил из себя старейшина, щуря от стыда круглые глаза.

– Кто голосует за наш союз? – громогласно спросил Андрей.

Одобрением стало дружное хлопанье крыльев.

– Поскольку в голосовании приняли самые сильные воины клана, брак заключен. Союз не подлежит расторжению ни при каких условиях. Единственное исключение – смерть, – возвестил старейшина.

Гул и громкие поздравления поддержали его слова.

Андрей властно накрыл крылом прильнувшую к нему ведьму.

– А теперь я хочу сообщить: моя жена окажет нам поддержку при прорыве, – возвестил он. – Стела на нашей стороне.

– Я даю слово помогать клану, – уклончиво сказала девушка.

Крики одобрения заглушили ее слова.

– На прорыв! К новой жизни! Долой смерть и голод!

Стела смотрела на нежитей, которые радовались как дети. Куда девалась их постоянная невозмутимость и напускная холодность?! Где-то в глубине души ведьма почувствовала укол совести, но быстро подавила ненужную сейчас сентиментальность.

– Чтобы отметить заключение такого удачного союза, предлагаю выпить! – Стела подняла бокал, услужливо подсунутый дворецким.

Чубасята полетели с потолка, разнося гостям бокалы с энергетическим напитком.

Ведьма, улыбаясь, следила за тем, как ничего не подозревающие воины выплескивают в зубастые пасти содержимое бокалов.

– За нас, любимая, – Андрей обнял ее крепче. – Теперь только смерть разлучит нас.

Его глаза сияли, и Стела подумала, что никогда и ни к кому не относилась с такой нежностью, как к этому парню. И надо же было провалиться в другую вселенную, чтобы его встретить.

– Я хочу, чтобы ты мне верил, – прошептала она. – Я тебя люблю.

– Разумеется, я верю, – он одним глотком осушил бокал – Я рад, что ты с нами.

– Я с вами, – кивнула Стела, – только вы сами не понимаете, чего хотите.

– Ведьмы всегда говорят загадками, – усмехнулся Андрей. – А моя ведьма самая загадочная. Знаешь, я до последнего мгновенья не верил, что ты меня выбрала. Ведь ты такая, такая…

Грохот в зале заставил его отвлечься. Воины один за другим падали на каменный пол замка, цепляя посуду со стола.

– Нас отравили! – крикнул старейшина. Могучий воин выпустил когти, собираясь напасть на ведьму, но не успел даже взлететь, подкошенный напитком.

– Что ты натворила? – Андрей покачнулся, и Стела помогла ему сесть в кресло.

– Прости. Мне нужно время, – зашептала она, наклонившись к нему.

– Что же ты натворила, ведьма, – застонал он, теряя сознание.

Стела сглотнула слезы и оглянулась. Нежити, только что пировавшие в замке, лежали на полу, застыли без движения в креслах, замерли, уткнувшись лицами в столы.

– Браво! – серебристый кромешник появился из потайного входа в зал. Глава клана серебряных пару раз сложил и разложил крылья, издавая громкие хлопки. Несомненно, это означало высшую степень восхищения. – Одним махом убрать столько лишних ртов и обезглавить один из крупнейших кланов. Я восхищен вашей хитростью ведьма. Вот уже действительно: только смерть разлучит нас! – и он расхохотался хриплым каркающим смехом.

Стела вскинулась. Резкие слова почти сорвались с ее языка, но голос рядом едва слышно сказал: – Спокойно, девочка. Пусть думает, что хочет. Нам ведь нет до этого дела, не правда ли? Нам нужна от него информация. И мы ее получим.

– Павел? – ведьма оглянулась, она уже поняла, что ведьмак применил заклинание невидимости, и пыталась отыскать его всеми способами, используя возможности не только ведьмы, но и нежити.

– Не видно? – уточнил Павел, появляясь в пяти шагах от ее кресла.