– До этого момента нет, – сказала Стела.

– Значит, в случае чего эти твари меня тоже не увидят, – довольно сказал ведьмак.

– Да в этом замке полно потайных ходов! – кромешник, увидев Павла, взлетел и, в несколько взмахов преодолев зал, опустился рядом с ведьмаком. – Скажите, уважаемая, а вы всегда держите слово так, как с этим славным юношей? – он показал на бездыханного Андрея.

– А разве я нарушила слово? – ведьма нахмурилась.

– Ничуть. Просто сдержали его как-то уж очень буквально. Я тоже не могу нарушить данное слово: я ведь пригласил вас в гости. Но теперь хочу, чтобы мне вы дали более развернутое обещание не причинять зла или ущерба никому из моих сородичей, моему замку и острову ни в каком виде.

– Я клянусь, что так и будет, – спокойно сказала Стела.

– В конце концов этот парнишка сам напросился, – пробурчал Павел. – Мыслимое ли дело – он решил ограничить свободу ведьмы. Настоящий самоубийца.

У Стелы дрогнули губы.

– Думаю, нам пора в дорогу, – Павел двинулся вперед, оттесняя Стелу и кромешника от кресла с Андреем. – Кстати, с нами отправится небольшой эскорт из пары сотен чубасей, – как бы между прочим произнес он.

– Хоть пяти сотен, – хмыкнул кромешник. – Не отставайте, – он расправил крылья и легко взлетел без разбега.

Стела и Павел взмыли следом. Когда они вылетели через центральный вход, ведьму окружила стая чубасей.

– Сея-сия! Сея-сия! – запищали они, роясь рядом с девушкой.

– Это что-то новенькое! – Стела стала набирать высоту.

Им надо было догнать кромешника, который не собирался делать скидку на возможности чубасей и продолжал ввинчиваться в оранжевое небо, превратившись уже в еле заметную серебристую точку.

– Надо знать местный фольклор, – хмыкнул ведьмак, продолжавший держаться рядом с девушкой. – Это их местная богиня. Она должна придти и спасти мир. Для Защитницы знание местных обычаев обязательно.

– Я не Защитница! – разражено сказала Стела, она вспомнила Защитников в штыки воспринявших ее в родном мире. Ведьма тревожно огляделась. Ее беспокоили чубаси. Малышам приходилось нелегко, но они честно старались справиться с набранной высокой скоростью.

– Для этого мира Защитница, – не согласился Павел. – Посмотри, как к тебе относится эта планета.

Стеле не надо было смотреть. Ведьма чувствовала, как тоненькие ручейки энергии, сочащиеся из проносящихся внизу разорванных силовых синий, устремляются к ней, даря поддержку и силу. Бушующее оранжевое море под ними сменилось небольшим островком. Его трясло от землетрясения. Рвущееся магнитное поле расшвыривало скалы острова в стороны. Еще мгновенье и пенящиеся волны стали захлестывать отколовшуюся часть суши. Но даже сейчас умирающий остров бросил пучок энергии девушке, умоляя о помощи и прощаясь одновременно.

Ведьма, закусила губу. Она чувствовала боль страдающей планеты, как собственную. Стела кувыркнулась в воздухе, полностью превращаясь в нежить. Она расправила крылья, и брызги уже ее энергии посыпались на чубасей. Те воспряли духом и выровнялись, выстраиваясь клином за хозяйкой.

– Он никогда меня не простит, – прошептала ведьма, продолжая набирать скорость. Она уже видела впереди серебристую спину кромешника.

– Если любит, простит, – сказал держащийся рядом Павел. – Надо было думать, когда на ведьме женился. С вами, как на вулкане. Уж я то знаю, – он запнулся и перевел разговор на другую тему. – А наш серебряный друг сбавляет темп. Видимо, мы прошли проверку.

Действительно, кромешник стал реже взмахивать крыльями, давая им возможность поравняться с собой.

– Прекрасно идем, – прорычал он, – скоро будем дома.

Оборотень притаился на крыше, глядя, как трещит под ударами стальная дверь. Он почесал за ухом и прошептал еще пару заклинаний. Два мусорных бака поднялись в воздух и зависли в паре метров над землей. За дверью перестали кричать люди. Затем стальная поверхность прогнулась под очередным сильным ударом.

– Надеюсь, это размер головы, а не лапы, – пробормотал оборотень, вжимаясь в крышу. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.

Дверь дрогнула еще раз и обреченно вылетела вместе со стальной рамой. В выломанном проеме стояла громадная собака.

– Не люблю псов, – зашипел оборотень и подтянул кривым коготком одну из магических ниточек, тянущихся к расставленным внизу ловушкам. Висящий в воздухе железный бак качнулся и, перевернувшись в воздухе, высыпал гору мусора на выходящего из пролома пса. Тот зарычал, поднимая голову в поисках обидчика, и тут бак свалился вниз, накрывая собаку.

– Ладненько как получилось, – потер лапки оборотень и замер. В проеме показался второй силуэт. – Два паршивых пса на мой территории – это чересчур! – разозлился зверек.

Вторая собака, как две капли воды похожая на первую, озадаченно прыгнула сверху не перевернутый бак. И ее тут же накрыло вторым мусорным бачком.

– Славная пирамидка получилась, – хихикнул оборотень на крыше. – Теперь мерзкие псы точно не будут ко мне соваться.

Чтобы закрепить эффект он бросил сверху на баки парочку утяжеляющих заклинаний. Теперь даже стая львов, засунутая под железные коробки, не смогла бы их перевернуть.

– Хороший пес – пес в будке! – прокомментировал он дело рук или вернее лап своих и поудобнее устроился на шершавой поверхности крыши. Он был далек от мысли, что песики, бесцеремонно распугавшие людей в салоне, сдадутся без боя. Долго ждать не пришлось. Нижний бак дрогнул под чудовищным напором. Но кем бы ни было сидящее под ним существо, ему не удалось преодолеть силу наложенной магии. Тогда раздался противный скрежет. Каменный коготь пса пропорол железо бака. Мощные лапы раздвинули разрез. Собака выбралась из под нижнего бачка и, сверкнув изумрудными глазами, постучала лапой по верхней коробке.