Сзади сидели притихший Гурский и сосредоточенный Федорчук. На переднем сиденье Колубаев угрюмо глядел на ленту потрескавшегося асфальта, съедаемую капотом автомобиля. Редкие мошки оставляли желтоватые кляксы на лобовом стекле.

Факты не хотели увязываться друг с другом. Подробно расспросив Федорчука, следователь сделал вывод, что парень, которого он заметил рядом со станцией, был, скорее всего, тем самым зловещим студентом Заколовым. Но милицейской машины рядом с отделением в тот момент уже не было! Выходит, ее угнали раньше. И это сделал не Заколов.

А студент, если это был он, убегал на своих двоих и мог прицепиться к товарняку. Тем более, как известно, такой маневр он уже проделывал. Дополнительно следователь установил, что поезд, попавший в аварию, отошел от станции как раз в тот момент, когда они обнаружили трупы в отделении милиции. Совпадение действительно тревожное. Есть вероятность, что убийства и крушение поездов связаны.

Но если преступник скрылся на товарняке, тогда кто угнал машину?

Через сорок километров Колубаев улыбнулся. Он разгадал эту сложную загадку!

Если машину угнал кто-то другой, значит, у Заколова есть сообщник! Или сообщница?

Руслан припомнил брошенный на станции чемодан и надпись на тетради.

Нина Брагина – вот имя сообщницы!

Обстановка на месте крушения поездов была гнетущей. Несколько милиционеров топтались у двух смятых локомотивов, превратившихся в бесформенные расколотые железные бочки. По обеим сторонам дороги, громоздясь друг на друга, лежали мятые товарные вагоны.

Следователь областной прокуратуры Руслан Ахмедович Колубаев подошел к старшему по званию милиционеру, представился и неловко спросил:

– Ну, как тут? – Он мучительно решал, какие следственные действия предпринять в подобной обстановке. Это же не маленькая комната с трупом.

– Следующим из Туркестана должен был отправиться пассажирский на Москву, – капитан милиции курил и морщился, будто этот процесс для него был крайне болезненным. – Можно сказать, повезло.

– Погибшие есть? – вырвалось у Колубаева. Он понял, что сморозил глупость и прикусил губу.

– Только машинисты. Экспедиторов в вагонах не было, – спокойно пояснил капитан. – Тела уже увезли. Ну, сами понимаете… То, что осталось.

– Что ж они так? Напились в честь праздника?

– Медэксперт установит. Предварительно картина такая. Товарный, который шел со стороны Кзыл-Орды, выехал на красный. Сшиб стрелку. Несся как угорелый, а тормозить стал лишь в последнюю минуту.

– Странно.

– То-то и оно. Машинист опытный, я справлялся на работе. Может, техника подвела?

– Наша техника не подводит. Ее люди делают, а не бездушные роботы, как в Японии.

– Согласен. Наши люди, и все такое. Кстати, с машинистом должен быть помощник, но в кабине его не оказалось.

– Интересно, – следователь произнес коронное слово и огляделся, словно ища этому объяснение.

– И еще. На машинисте веревку нашли. Может, случайно оказалась. А может… С узлом веревка.

Следователь молчал. Милиционер куснул ноготь и тихо спросил:

– А что, правду говорят, что двоих наших сегодня убили?

Колубаев огляделся. Он получил четкий приказ: информацию даже для сотрудников органов пока строго дозировать.

– Плохо день начался, – уклончиво ответил Руслан. – Очень плохо. Мы выслали всем ориентировку на студента Тихона Заколова. Он очень опасен, а теперь еще и вооружен. Если при задержании окажет сопротивление, действовать на поражение.

– Ясно, – капитан пнул камешек. – У нас всех сотрудников на дежурство вызвали. Спроста так не бывает.

Прыгая на кочках, подъехал милицейский УАЗик. Выскочивший милиционер на бегу сообщил:

– Сзади на насыпи обнаружено мертвое тело. По документам – помощник машиниста.

– Интересно, – оживился следователь и скомандовал: – Отвезите меня на место.

Подъехали быстро. У тела Карима, выпучив глаза, дежурил молодой сотрудник милиции в новенькой форме.

– Ничего не трогали? – спросил Колубаев.

– Никак нет, – вытянулся милиционер.

– Из армии? – смерил взглядом младшего сержанта следователь.

– Так точно. В апреле демобилизовался.

«В армии погибших не доводилось видеть, – оценил состояние милиционера Колубаев. – Хорошо, что наша страна мирная и ни с кем ни воюет».